Breaking news

Preview: levert derde optreden Max in Monaco wel punten op?

Van alle twintig circuits die anno 2017 op de kalender staan is er slechts één baantje waarop Max Verstappen in zijn inmiddels tweeënhalf seizoenen durende Formule 1-carrière nog nooit een puntje heeft gescoord. De 19-jarige Nederlander crashte in zowel zijn debuutjaar als in de vorige editie van de Grand Prix van Monaco uit de race. GPUpdate.net beschouwt voor op de uitvoering van dit jaar, die voor komend weekend op het programma staat.

Red Bull, het team van Verstappen, is dit jaar duidelijk de nummer drie in de rangorde. Mercedes en Ferrari hebben tot dusver de overwinningen mogen verdelen: het Duitse merk staat na een kwart van de races met 3-2 voor. De hamvraag is natuurlijk: kan Red Bull het gat naar de twee leidende teams in de straten van Monaco, waar motorvermogen een minder grote rol speelt, dichten?

Precies een jaar geleden trok Red Bull in een jubelstemming naar het prinsdom. Verstappen had pas zijn eerste Grand Prix-zege geboekt en de wagen, de RB12, leek een stap dichterbij Ferrari - dat destijds het tweede team was - te zijn gekomen. In Monaco, waar motorvermogen een minder belangrijke rol speelt dan in bijvoorbeeld Rusland of Spanje, werd Daniel Ricciardo de held van het weekend. De zege werd de Australiër in de pitstraat door de neus geboord: een ellenlange pitstop bracht hem vlak achter Lewis Hamilton, aan wie hij niet meer voorbij kwam.

Nul punten - maar wel altijd snel

Terwijl Ricciardo al twee bokalen heeft gescoord in Monaco (in 2014 kwam hij achter beide Mercedessen als derde over de meet) moet Verstappen, zoals gezegd, nog altijd de finish zien te bereiken. De Limburger, afgelopen weekend nog de ster van de show op het Circuit Zandvoort tijdens de Jumbo Racedagen, eindigde in 2015 én 2016 in de afzetting. In zijn enige race voor Toro Rosso op het stratencircuit was een vroeg remmende Romain Grosjean de katalysator, vorig jaar ging Verstappen - na een briljante inhaalrace - helemaal alleen de fout in.

Zijn derde deelname moet eindelijk raak worden voor Verstappen, die hier overigens al wel bewees snel uit de voeten te kunnen komen. De allereerste Monegaskische training waaraan Verstappen deelnam werd besloten op een tweede plaats, vorig jaar verbeterde Verstappen een aantal keren de snelste raceronde in zijn jacht naar voren. Vergeet ook niet de geniale aansluitactie in 2015: terwijl Sebastian Vettel Verstappen en de voor hem rijdende Valtteri Bottas op een rondje wilde zetten, sloot de jongeling dusdanig kort achter de Duitser aan dat hij in één beweging Bottas wist te passeren.

Wielbasis het toverwoord

In de constructeursstrijd die Mercedes en Ferrari leveren gaat de langere wielbasis van het eerste team een belangrijke rol spelen in Monaco. Menigeen verwacht dat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas het dit weekend lastig gaan krijgen om de snelheid van de rode bolides te matchen: een langere wielbasis is immers nadelig op korte stop-en-go circuits.

Vettel en teammaat Kimi Räikkönen zullen hopen dat hun Ferrari's inderdaad de te kloppen wagens blijken: de Duitser en de Fin hebben beiden eenmaal gewonnen in het prinsdom en zullen daar maar wat graag een tweede zege aan toevoegen. Vettels zege dateert van zes jaar geleden, voor Räikkönens overwinning moeten we twaalf jaar terug in de tijd.

Echter lijkt Mercedes een grote stap te hebben gezet met de in Spanje geïntroduceerde upgrades, al was de overwinning van Hamilton op het Circuit de Barcelona-Catalunya te danken aan een slimme strategie tijdens de Virtual Safety Car-fase. Mercedes heeft een geweldig 'track record' opgebouwd in Monaco: men won de afgelopen vier jaar elke keer. Driemaal bleek regerend wereldkampioen Nico Rosberg de sterkste, vorig jaar was de inmiddels gepensioneerde Duitser op het natte asfalt in geen velden of wegen te bekennen. Hamilton nam zoals bovengenoemd destijds de honneurs waar voor Mercedes.

"Gekke en onvoorspelbare race"

Verder is er een rijderswissel doorgevoerd voor deze Grand Prix en niet zomaar eentje: Fernando Alonso is niet aanwezig in Monaco, hij wil een gooi doen naar de zege bij de beroemde Indianapolis 500. De opengevallen plaats bij McLaren wordt ingevuld door Jenson Button. De wereldkampioen van 2009 mag voor één race zijn kunsten vertonen in de MCL32, al voelt dat volgens hem een beetje onwerkelijk. "Dit is een unieke situatie en een geweldige kans. Ik kijk ernaar uit om in één van de meest gekke, onvoorspelbare en mooiste races van het jaar terug te keren achter het stuur."

Gek en onvoorspelbaar kan de Grand Prix van Monaco zeker zijn en dat, in combinatie met de lange historie en de (eigenlijk té) nauwe straatjes maken het een race om naar uit te kijken. Het Monegaskische Grand Prix-weekend begint als vanouds op donderdag, in plaats van vrijdag. De eerste vrije training begint om 10.00 uur, vier uur later springt het pitlicht op groen voor de tweede oefensessie. Na een rustdag wordt er vervolgd op zaterdagochtend om 11.00 uur, de kwalifcatie op zaterdag en de race op zondag beginnen beide om 14.00 uur. GPUpdate.net doet zoals gebruikelijk live verslag van alle sessies.

Door: René Oudman

[photo,305135,left,]