Breaking news

Preview: Hamilton wil herhaling van 2014 voorkomen

In Spanje wist Nico Rosberg dan eindelijk 'dat kleine beetje extra' te vinden waar hij het in aanloop naar elke Grand Prix over had. De Duitser boekte in Barcelona een probleemloze zege en was daarmee Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton voor de eerste keer dit jaar de baas. Met Monaco kan Rosberg zich geen betere locatie wensen om het momentum te behouden. Want in het prinsdom zat hij in de afgelopen twee jaar telkens op de troon. Lukt hem dat komend weekeinde opnieuw? GPUpdate.net blikt vooruit.

Zowel in 2013 als in 2014 wist Nico Rosberg de Grand Prix van Monaco vanaf pole-position te winnen. Alleen ging zijn triomf van vorig seizoen, in tegenstelling tot een jaar eerder, gepaard met een hoop controverse. De wortels daarvan lagen in de kwalificatie. Na de eerste run, de zogeheten banker lap, had Rosberg de snelste tijd in handen en door een dubieuze actie van hem wist de concurrentie (lees: Lewis Hamilton) daar ook niet meer onder te duiken.

In de laatste run schoot Rosberg rechtdoor bij Mirabeau en veroorzaakte daarmee een gele vlag. Omdat Hamilton later dan zijn ploegmaat aan zijn vliegende ronde was begonnen, moest hij vaart minderen en zat de pole er dus niet in voor hem. De stewards constateerden na onderzoek dat er van opzet van Rosberg geen sprake was, maar gezien diens lichaamstaal was Hamilton een andere mening toegedaan. Het was de volgende figuurlijke botsing tussen de twee titelkandidaten. Twee weken eerder in Spanje had de hechte vriendschap tussen Hamilton en Rosberg haar eerste deukje opgelopen, toen de Brit tegen de afspraken in zijn power unit op een agressievere instelling zette om Rosberg voor te kunnen blijven.

Een week na de race verklaarde Hamilton dat alles weer 'cool' is tussen Rosberg en hem. Wel heeft hij van het voorval geleerd, iets dat we komend weekend ook gaan merken. "Dit jaar heb ik de keuze om eerder dan hij naar buiten te gaan in de kwalificatie en daar zal ik ook zeker gebruik van maken", liet hij onlangs optekenen. "Verder ben ik niet bezig met vorig jaar, ik ben hier om te winnen. Dat is me hier al een tijdje niet meer gelukt."

Want Hamilton kwam pas één keer als eerste over de streep in Monte Carlo, in 2008. "In de laatste twee jaar had ik wel de wagen om te winnen", stelt hij, doelend op de twee zeges van Rosberg. "Maar in het eerste jaar worstelde ik met de auto, vorig jaar had ik wel de snelheid maar zaten andere dingen tegen. Hopelijk is dat deze keer anders en wordt drie keer scheepsrecht." Rosberg heeft er vertrouwen in dat hij het gat naar WK-leider Hamilton, die woensdag dan eindelijk zijn contract bij Mercedes met drie jaar verlengde, van twintig punten kan verkleinen: "Ik ben optimistisch en voel me helemaal klaar voor deze race. Als alles gelijk vanaf het begin soepeltjes verloopt, zouden we een goed weekend moeten kunnen hebben. Ik heb er dus erg veel zin in."

Ferrari lijkt wederom de grootste kanshebber om nieuw succes voor Mercedes te voorkomen. Dat Sebastian Vettel in Spanje ruim 45 seconden toegaf op Rosberg zorgt niet voor paniek in Maranello. De Ferrari's lieten het in de Catalaanse hoofdstad ten opzichte van Mercedes vooral liggen in de laatste sector, waar ze bijna een halve seconde langer over deden dan de Silberpfeilen. "Als je kijkt naar die sector, dan draait het daar vooral om een goede tractie", aldus teambaas Maurizio Arrivabene tegen Autosport. Monaco vreest hij niet. "Want daar heb je speciale settings. Maar als we het niet oplossen, dan kan Canada wel een nachtmerrie voor ons worden."

Voor Max Verstappen kan het wel eens een mooi weekend worden aan de Côte d'Azur. In Spanje kwamen alle vier de door Renault aangedreven auto's aan de finish. Het niveau van de prestaties was misschien nog niet zoals gewenst, maar een hoge topsnelheid is ook niet bepaald van belang in Monaco. Bovendien gaat Verstappen, in zijn nog prille autosportcarrière, altijd goed op stratencircuits. Vorig jaar maakte hij indruk op Macau en eerder won hij alle drie de Formule 3-races op de Norisring. "Een stratencircuit is altijd speciaal", zegt Verstappen op zijn officiële website. De power unit zal volgens hem wel een belangrijke rol gaan spelen in Monte Carlo. "Je hebt de best mogelijke driveability van de motor nodig. Uiteindelijk zullen de veranderingen in de setup niet het grootste verschil maken. Belangrijker is het wat je uit jezelf als coureur kunt halen. Ik denk dat je hier makkelijker twee tienden extra uit jezelf kunt halen dan uit de veranderingen aan de auto."

Voor iedereen is de Grand Prix van Monaco bijzonder, maar voor één team wordt het een emotioneel evenement. Jules Bianchi etaleerde vorig jaar zijn klasse in het prinsdom, door zijn Marussia naar de negende plaats te sturen en daarmee de bescheiden formatie de enige punten in de geschiedenis te bezorgen. De Fransman ligt nu echter in het universitair ziekenhuis van het naburige Nice als gevolg van zijn zware crash in Japan. "Dit wordt zwaar", aldus teambaas John Booth bij Reuters over komend weekeinde. "Jules ligt een stad verderop. Dat zal voor gemengde gevoelens zorgen, absoluut. We rijden het hele jaar met het JB17-logo op de auto. Dat was één van de dingen waar we in de winter kracht uit putten, we wilden niet dat dat verloren ging."

De eerste vrije training in Monaco is al op donderdag, vanaf 10.00 uur. GPUpdate.net houdt je uiteraard weer live en uitgebreid op de hoogte van het raceweekend in het prinsdom.