Breaking news

Preview: grijpt Hamilton speciale titel in Austin?

Twee weken geleden prolongeerde Mercedes in de Grand Prix van Rusland het kampioenschap bij de constructeurs, dit weekend kan in Austin, Texas ook de strijd bij de coureurs beslist worden. Lewis Hamilton heeft zijn derde eindzege, voor hem een bijzonder aantal, bijna binnen. Max Verstappen hoopt op de Amerikaanse piste zijn goede reeks door te zetten en heeft daarbij mogelijk de hulp van een verbeterde power unit.

Als kleine jongen in Stevenage had Lewis Hamilton één doel, zijn grote idool Ayrton Senna evenaren. Wat aantal overwinningen (41) betreft lukte de 30-jarige Brit dat eind september met de winst van de Grand Prix van Japan. Qua wereldtitels is het nog slechts een kwestie van tijd dat Hamilton nummer drie binnen heeft, waarmee hij eveneens op gelijke hoogte zou komen met zijn Braziliaanse held. De wereldkampioen van 2008 en 2014 heeft een voorsprong van respectievelijk 66 en 73 punten op nummer twee Sebastian Vettel en nummer drie Nico Rosberg. Met nog vier races te gaan zal Hamilton dergelijke marges echt niet meer uit handen geven.

Als Hamilton de winst pakt in Austin en teamgenoot Rosberg als tweede over de streep komt - Mercedes scoorde dit jaar al zes dubbelzeges in die volgorde - dan mag de Brit de champagne ontkurken. Zelfs een vijfde plaats kan voldoende zijn voor Hamilton om zijn wereldtitel te prolongeren, al is hij dan wel meer afhankelijk van Vettel en Rosberg. De voormalig McLaren-rijder rekent zich in elk geval nog niet rijk. "Ik weet uit ervaring dat iets pas beslist is in deze sport als het daadwerkelijk beslist is", zegt Hamilton in aanloop naar het weekend in Texas, doelend op de krankzinnige ontknoping van het seizoen 2008. "Ik neem niets voor vanzelfsprekend aan en benader de volgende race met dezelfde instelling die ik altijd heb. Er zijn nog vier races te gaan en het enige dat voor mij telt, is dat ik kampioen ben als ik straks in Abu Dhabi over de streep kom."

Vettel, die in Rusland de tweede plek in de WK-stand overnam, en Rosberg lijken ondanks de woorden van Hamilton de titelstrijd al te hebben opgegeven. "Theoretisch is de strijd om de titel nog open. Maar onze nederigheid zegt dat dit niet het geval is. Het heeft dus onze prioriteit om het van race tot race te bekijken en onze positie te behouden", liet Ferrari-teambaas Maurizio Arrivabene na het weekend in Sotsji al optekenen. Rosberg zag in Rusland zijn laatste sprankje hoop op de titel vervliegen na een uitvalbeurt vanwege een probleem met het gaspedaal. De Duitser richt zich dan ook op andere zaken in de laatste fase van het seizoen. "Ik realiseer me dat ik bijna geen kans meer maak op de titel. Maar het zit niet in me om bij de pakken neer te zitten", aldus Rosberg. "Ik wil zoveel mogelijk genieten de komende races. Ik beschik over een goede auto, waarmee ik in staat moet zijn om voor het einde van het jaar nog een paar races te winnen."

Voor Max Verstappen is het Circuit of The Americas al redelijk bekend terrein. De Limburger reed er vorig seizoen zijn tweede vrijdagtraining in de Formule 1. "Ik bewaar goede herinneringen aan Austin, aangezien ik daar vorig jaar een vrijdagsessie heb gedaan. Dat was erg spannend. Het is een geweldig circuit met veel hoogteverschil en snelle bochten. Ik vond het erg leuk om daar te rijden", aldus Verstappen, die in vijf van de zes laatste races in de punten eindigde.

In zijn jacht op een nieuwe toptienklassering heeft Verstappen mogelijk de beschikking over een nieuwe power unit. Motorleverancier Renault heeft voor het Amerikaanse raceweekend, voor het eerst dit seizoen, tokens ingezet om de prestaties van de krachtbron te verbeteren. De Franse firma heeft veranderingen doorgevoerd aan de interne verbrandingsmotor, die voor meer vermogen en een hogere efficiëntie moeten zorgen. Het is echter nog onzeker of Verstappen en zijn collega-Renault-coureurs de nieuwe motoronderdelen achterin de auto laten plaatsen, aangezien dit gepaard gaat met een gridstraf.

Het is de vierde keer dat de Amerikaanse Grand Prix gehouden wordt op het Circuit of The Americas, een omloop met een lang recht stuk maar ook met technische secties. In de voorgaande drie keer was het telkens een droge wedstrijd, maar de weersvoorspellingen voor dit jaar duiden op een kletsnat weekend. Dat belooft dus spektakel, GPUpdate.net doet in elk geval live verslag van alle sessies.