Preview: Stelt Ferrari titelfeest Hamilton uit in Amerika?

Mercedes-teambaas Toto Wolff mag in de pers zijn team dan wel scherp houden, maar wees er maar zeker van dat in Austin de champagne koud staat en het team honderden t-shirts heeft laten drukken voor het geval dat de wereldtitel een feit is. Er liggen namelijk verschillende scenario's klaar waarbij Hamilton dit weekend zijn vijfde titel kan vieren en op de erelijst Juan Manuel Fangio kan evenaren. Het zou al de tweede keer zijn dat de Brit op Amerikaanse grond de titel op zak steekt. Ook in zijn dominante seizoen 2015 was hij in Texas al zeker van de kroon.

Dat Hamilton wel wat heeft met Amerika is geen geheim. Niet alleen omdat hij zowel in Manhattan als Hollywood een graag geziene gast is, maar ook omdat het op sportief gebied Hamilton vaak voor de wind ging in de VS. Hij won in zijn debuutseizoen 2007 zijn eerste Amerikaanse Grand Prix in Indianapolis na een spannend duel met teamgenoot Fernando Alonso. Zijn statistieken op het nog jonge Circuit of the Americas zijn pas echt imposant. Van de zes races sinds 2012 won Hamilton er slechts eentje niet. Hij kan dit weekend zijn vijfde zege op rij pakken op het schitterende circuit.

Als die zegereeks van Hamilton en Mercedes nog niet volstaat om Ferrari schrik in te boezemen, dan is het recente vormpeil van de Zilverpijlen helemaal verontrustend. Aan de lichaamstaal van Sebastian Vettel was in Suzuka berusting af te lezen. De titel is voorbij. De vraag is of Vettel en Ferrari het feest van Hamilton nog een week kunnen uitstellen tot in Mexico. Ferrari had in september de kansen en het materiaal om de titelstrijd nog langer boeiend te houden, maar gooide de eigen ruiten in. Ondertussen heeft Mercedes weer de beste auto van het pak en scoorde Hamilton vier overwinningen op rij.

Gelukkig voor de liefhebbers is de Amerikaanse Grand Prix altijd het bekijken waard en dat is aan het Circuit of the Americas te danken. De baan van 5,5 kilometer is een van de betere penseelstroken van architect Hermann Tilke met lange rechte stukken, niveauverschillen en een kronkelende eerste sector die doet denken aan de combinatie Maggots en Becketts van Silverstone.

In Austin kregen we vaak spektakel te zien, denk maar terug aan vorig jaar toen Max Verstappen in de laatste bocht binnendoor glipte bij Kimi Raikkonen. De Red Bull-rijder kreeg toen een controversiële straf omdat hij de baan afsneed en werd op het allerlaatste moment van het podium gehaald. De Nederlander mocht twee weken geleden in Japan wel als derde het podium op en hoopt die prestatie dit weekend te herhalen.

Renault en Haas bikkelen om plaats vier

De strijd voor de felbegeerde vierde plaats bij de constructeurs is zowel op en naast de baan losgebarsten na heel wat gebakkelei in de media tussen Renault-chef Cyril Abiteboul en Haas-teambaas Guenther Steiner. Renault gaat met een voorsprong van acht punten de laatste vier races in, maar werd door de concurrentie achtergelaten in de wapenwedloop. Haas sprokkelde de laatste wedstrijd wel punten en lijkt ondanks die achterstand favoriet om de officieuze titel in de tweede klasse binnen te halen. In Suzuka kregen we in het middenveld een aangename strijd te zien met ook Force India, Sauber en Toro Rosso. De weersvoorspellingen verwacht dit weekend alvast regen. Hopelijk krijgen we in Austin een nieuw spektakelstuk geserveerd.  

Rij mee op het Circuit of the Americas