Breaking news

Preview GP Spanje: alle ogen gericht op Max Verstappen

Exact veertien maanden nadat hij in Melbourne debuteerde in de Formule 1 begint een nieuw hoofdstuk in de carrière van Max Verstappen. De Grand Prix van Spanje wordt zijn eerste race voor een topteam, voor Red Bull Racing. Alle ogen zullen gericht zijn op de Nederlander én Daniil Kvyat, die teruggezet is naar Toro Rosso. En beleeft Lewis Hamilton eindelijk een probleemloos weekend? GPUpdate.net blikt vooruit.

Toeval bestaat niet. Het was zondag 15 maart toen Max Verstappen in Australië zijn allereerste Formule 1-race reed. De wereld keek sceptisch toe, want was die 17-jarige knul niet veel te jong en onervaren voor een racestoeltje in de koningsklasse van de autosport? Sceptici stonden te trappelen om ieder foutje van de Nederlander onder een vergrootglas te leggen. Maar foutjes maakte Verstappen niet. Hij maakte een zeer solide indruk en als zijn Renault-motor heel gebleven was, had de Limburger meteen WK-punten gepakt.

Precies veertien maanden na deze vuurdoop in Melbourne zijn alle ogen weer op Verstappen gericht. Op zondag 15 mei rond 14.00 uur gaat hij van start in de GP van Spanje, zijn eerste race voor het grote Red Bull Racing. Weer zal alles wat hij doet, iedere meter die hij aflegt, op de voet gevolgd worden. Overstappen van Toro Rosso naar Red Bull betekent dat het werkwoord 'mogen' definitief veranderd is in 'moeten'. In de top, bij een team dat leeft voor succes, móet gepresteerd worden. Vraag maar aan Daniil Kvyat.

Verstappen beseft dat, maar lijkt zich er niet druk om te maken. "Welke druk? Je moet altijd, in elke auto doe je je best. Zolang je gas geeft, is er niets aan de hand. Als je dat niet doet, kan je verwachten dat je eruit gaat. Dus moet je zorgen dat je het wel doet", zei hij in het tv-programma Peptalk. Voor hem zal de race in Barcelona niet anders voelen dan Australië 2015. Of Bahrein 2016, toen de druk na zijn veelbesproken optreden in Melbourne ook op de ketel stond. Of Spa 2015, toen het hele land wonderen van hem verwachtte na zijn spectaculaire optreden een aantal weken eerder in Hongarije.

Eén ding is zeker: de switch tussen Verstappen en Kvyat maakt de strijd in de subtop en daarachter alleen maar interessanter. Daniel Ricciardo zal er alles aan willen doen om te voorkomen dat hij meteen om zijn oren gereden wordt door zijn nieuwe teamgenoot, hetzelfde geldt voor Carlos Sainz bij Toro Rosso. En Kvyat zal, als hij zijn teleurstelling om weet te zetten in motivatie, één brok rancune zijn. Hij zal niets liever willen dan Verstappen verslaan en het ongelijk van Red Bull bewijzen.

Maar hoe groot de hype in Nederland rond Verstappen en Red Bull Racing ook is, op het Circuit de Catalunya gaat het bijzondere gevecht om de wereldtitel ook weer verder. In Rusland boekte Mercedes 'gewoon' een dubbelzege, de tweede van dit seizoen, maar het team had het na afloop van het weekend in Sotsji vooral druk met het ontkrachten van complottheorieën. Veel fans op sociale media wisten het zeker: Mercedes zou de auto van Lewis Hamilton bewust saboteren om Nico Rosberg aan de wereldtitel te helpen. Anders vielen, volgens deze boze fans, de technische problemen van Hamilton in China en Rusland niet te verklaren.

Een jaar of tien geleden zaten fans met dergelijke waanideeën alleen te tieren voor de televisie en had niemand verder last van ze, nu kan iedereen zijn mening via de sociale media met de wereld delen. Het leidde ertoe dat Mercedes in drievoud in actie kwam: eerst nam teambaas Toto Wolff het woord bij Sky Sports, vervolgens plaatste Mercedes een open brief op haar website en tot slot kwam Lewis Hamilton via Facebook met een bericht aan zijn fans. "Ik wil jullie nu vragen om alsjeblieft het team te vertrouwen, dat doe ik ook. Dit is mijn familie. Dit zijn de meest geweldige, hardwerkende mensen en dankzij hen ben ik nu drievoudig wereldkampioen. Alsjeblieft, denk niet langer dat het team me niet correct zou behandelen en begrijp dat niemand daar belang bij zou hebben", aldus de regerend wereldkampioen.

Het is, zoals Hamilton zegt, ridicuul om te denken dat Mercedes bewust met de auto van één van zijn coureurs rommelt. Maar wat voor Verstappen geldt, geldt in Barcelona zeker ook voor Mercedes en Lewis Hamilton: ieder probleem zal onder een vergrootglas gelegd worden. Hamilton snakt naar een probleemloos weekend, niet in de laatste plaats omdat zijn achterstand op Rosberg in het WK nu wel heel groot begint te worden. Voor Hamilton telt in Spanje maar één ding: vóór zijn teamgenoot eindigen en beginnen met zijn inhaalrace.

De eerste vrije training voor de Grand Prix van Spanje begint vrijdag om 10.00 uur. De kwalificatie en de race starten respectievelijk zaterdag en zondag om 14.00 uur. GPUpdate.net doet live verslag van alle actie.

Door: Roland Mather

[photo,280044,left,]