Preview: Ziet Verstappen op Silverstone eindelijk de finish weer eens?

Het was op 28 mei voor het laatst dat Verstappen over de eindstreep kwam in een Formule 1-race. Die dag werd hij vijfde in de Grand Prix van Monaco. Heel blij was hij niet met dat resultaat. De Limburger leek die dag namelijk snel genoeg om op het podium te kunnen eindigen, maar zijn strategie pakte niet goed uit, waardoor hij genoegen moest nemen met de vijfde plaats. In Canada, Azerbeidzjan en Oostenrijk viel Verstappen vervolgens uit, waardoor zijn aantal DNF’s in 2017 na negen races op vijf staat. En ondanks dat hij geregeld sneller is dan Red Bull-teamgenoot Daniel Ricciardo, heeft hij op dit moment nog niet eens de helft van het aantal van de goedlachse Australiër, die de laatste maanden wel het geluk aan zijn zijde heeft en de afgelopen vijf races op het podium finishte.

Ondanks dat het momenteel niet lekker loopt bij Verstappen, maakte hij tijdens zijn ontmoeting met de pers op donderdag een opgewekte indruk. De grapjes waren niet van de lucht. “We hebben eigenlijk niet veel om over te praten, toch?”, trapte Verstappen de tien minuten durende sessie met de Nederlandse media met een brede glimlach op het gezicht af. “Ik heb afgelopen zondag maar een half rondje gereden.” Op de vraag of hij voor zijn gevoel niet toe is aan een hoogtepuntje, reageerde hij gevat: “Op het circuit of buiten het circuit?” Na enig aandringen volgde het bekende antwoord: “Ik probeer gewoon mijn best te doen en dan zien we het wel.” Geconfronteerd met de uitspraak van Red Bull-baas Helmut Marko dat hij zelfs voor nog geen honderd miljoen euro weg mag, deelde Verstappen lachend mee: “Dat is geen verkeerd bedrag, toch? Daar mag ik niet over klagen! Ik heb een contract en nu weten jullie dus de afkoopsom.”

Hamilton onder vuur

Verstappen is niet de enige die in Engeland iets meer geluk hoopt te hebben dan in de laatste paar races. Ook Lewis Hamilton heeft de afgelopen twee wedstrijden niet de resultaten behaald die hij voor ogen had. In Azerbeidzjan ging hij aan de leiding toen hij een extra pitstop moest maken vanwege een loszittende hoofdsteun, waarna hij vijfde werd. In Oostenrijk moest hij door een ongeplande versnellingsbakwissel als achtste starten waarna hij in de race niet verder kwam dan de vierde plaats. De Brit zag zijn achterstand op Sebastian Vettel zo oplopen naar twintig punten. Mogelijk dat het tij op Silverstone kan keren. Met het bijna zes kilometer lange circuit weet hij in elk geval wel raad: Hamilton won de laatste drie edities van de Britse Grand Prix en was ook in 2008 de sterkste in deze race.

Of de Mercedes-coureur net zoveel steun krijgt van de Britse fans als in afgelopen jaren, valt nog te bezien. Hamilton maakte zich woensdag niet bepaald populair door als enige coureur niet op te komen draven voor het F1 Live-evenement in hartje Londen. Hij gaf de voorkeur aan een korte vakantie in Griekenland, die al langer gepland stond. Zijn afwezigheid in Londen zou hem op boegeroep zijn komen te staan en tijdens de officiële persconferentie op donderdag had het Britse journaille hem flink op de korrel. “Het is een redelijk intens seizoen en ik wilde me gewoon zo goed mogelijk voorbereiden op aankomend weekend”, probeerde de drievoudig wereldkampioen Formule 1 zich te verdedigen.

Pokeren

Ondertussen is het onduidelijk of er na 2019 nog wel een Formule 1-race op Silverstone wordt gehouden. De British Racing Drivers’ Club, die eigenaar is van het circuit, heeft namelijk een ontbindingsclausule geactiveerd waardoor de overeenkomst voortijdig wordt beëindigd. De BRDC hoopt dat de nieuwe bazen van de Formule 1 over een nieuwe deal willen praten met gunstigere voorwaarden. Dat de clausule een paar dagen voor de race van dit jaar wordt geactiveerd, heeft echter kwaad bloed gezet bij Liberty Media. Mocht het groots opgezette F1 Live-evenement in Londen voor de Amerikanen naar meer smaken, dan zou Silverstone wel eens zijn hand hebben kunnen overspeeld. Het pokerspel met als inzet de toekomst van de Britse Grand Prix, is dus in volle gang, al verwacht Verstappen dat de race na 2019 op Silverstone blijft: “Er is hier veel historie, de race staat al heel lang op de kalender en het is een mooi circuit. Zoiets gooi je toch niet weg?”

Vrijdag om 10.00 uur Nederlandse tijd begint de Formule 1-actie op Silverstone met de eerste vrije training, om 14.00 uur gevolgd door de tweede oefensessie. Op zaterdag van 11.00 tot 12.00 uur is de laatste mogelijkheid voor de coureurs om nog dingen te proberen, waarna om 14.00 uur de kwalificatie volgt. De race op zondag is eveneens om 14.00 uur. Motorsport.com houdt tijdens alle sessies een liveblog bij en is met een team van internationale journalisten en fotografen ter plaatse om je van de laatste ontwikkelingen op en rond het circuit op de hoogte te houden.