Preview: Kan Red Bull in Monaco opnieuw een stap naar voren zetten?

‘The jewel in the crown’, zo wordt de Grand Prix van Monaco ook wel liefkozend genoemd. Van alle races op de kalender spreekt deze nog wel het meest tot de verbeelding. Het geweldige decor met de luxueuze jachten in de haven en de aanwezigheid van een groot aantal celebs dragen daar natuurlijk aan bij, maar ook het circuit zelf en de enorme historie die aan het evenement kleeft, maken deze Grand Prix uniek. Ondanks dat de nauwe straten en krappe bochten op het eerste gezicht niet echt geschikt lijken om met hoge snelheid doorheen te racen, hebben we in de loop van de jaren behoorlijk wat mooie wedstrijden gezien in het prinsdom. Vooral bij regen is de kans op spektakel groot. De komende dagen lijkt het vooralsnog zonnig en droog te blijven, maar aan de Middellandse Zee weet je het nooit.

Twee weken geleden bij de Spaanse Grand Prix introduceerden de teams de eerste grote updates van het seizoen op de auto. Red Bull bracht ook de nodige verbeteringen aan op de RB13 en zat aanmerkelijk dichter bij Ferrari en Mercedes dan in de races daarvoor, maar de achterstand was nog wel zo groot dat overwinningen nog ver weg lijken voor de Britse formatie. Op normale circuits in elk geval. Op het stratenparcours van Monaco speelt de motor een minder grote rol dan op de meeste andere banen, waardoor Red Bull iets minder in het nadeel zal zijn met de Renault-krachtbron, die nog altijd wat vermogen tekort komt. Daarnaast liet Max Verstappen in Zandvoort weten dat er komend weekend wederom nieuwe onderdelen op de auto verschijnen. Als er dan ook nog wat rare dingen gebeuren in de race, dan is het zeker niet uitgesloten dat Max Verstappen en Daniel Ricciardo nog wat leuks kunnen doen op zondag.

Maar dan moet alles wel goed gaan. Verstappen heeft tot op heden nog niet de finishvlag gezien in Monaco. Tijdens zijn eerste optreden in de dwergstaat, in 2015, crashte hij tijdens de wedstrijd zeer hard in de vangrail bij de eerste bocht, na aan het einde van het rechte stuk met Romain Grosjean te zijn gebotst. Vorig jaar klapte hij tegen het ijzerwerk bij het casino, nadat hij eerder in het weekend ook al een paar keer de baanafzetting had geraakt. Verstappen heeft dus nog wat recht te zetten in Monaco, wat overigens geldt voor het complete team van Red Bull. Daniel Ricciardo had vorig jaar namelijk een goede kans op de overwinning, totdat hij naar binnenkwam voor nieuw rubber en zijn banden niet klaar stonden. De Australiër kwam na zijn pitstop vlak achter Lewis Hamilton terug op de baan en moest uiteindelijk toezien hoe de Brit voor de tweede keer in zijn loopbaan zegevierde in Monaco.

Fernando Alonso gelooft het ondertussen allemaal wel. Hij is in de Verenigde Staten om zijn debuut te maken in de Indianapolis 500. De McLaren-coureur kwalificeerde zich afgelopen weekend als vijfde voor zijn allereerste ovalrace. De Spanjaard wordt in Monaco vervangen door Jenson Button, die eenmalig terugkeert in de Formule 1. De Brit, die de Grand Prix van Monaco in 2009 op zijn naam wist te schrijven, heeft alleen nog maar in de simulator met de MCL32 gereden en maakt donderdag dus pas echt voor het eerst kennis met de nieuwe generatie Formule 1-auto's.

Het weekend in Monaco wordt donderdag om 10.00 uur afgetrapt met de eerste vrije training. Motorsport.com houdt zoals gewoonlijk een liveblog bij van alle actie op de baan.

Het tijdschema voor de Grand Prix van Monaco: