Preview GP van Hongarije: Maakt Verstappen kans op derde zege?

Na een zoutloze start van het seizoen 2019 werden de fans de afgelopen weken eindelijk op hun wenken bediend. Na aangename races in Silverstone en Spielberg deed een fikse bui de afgelopen Grand Prix van Duitsland helemaal uit elkaar spatten.

Na drie spektakelraces willen de fans meer actie zien op de Hungaroring, maar de bochtige en stoffige omloop even buiten de hoofdstad Boedapest leent zich doorgaans niet tot Grieks theater. Op een traject van 4,3 kilometer werden veertien bochten verwerkt met weinig ruimte voor rechte stukken. Inhalen is dus verre van eenvoudig, al leent de eerste bochtencombinatie zich wel voor aanvalswerk omdat er verschillende rijlijnen kunnen worden gekozen.

Het is dus het beste om vooraan te starten en dat zal ook Max Verstappen moeten doen als hij in Hongarije opnieuw een gooi naar de zege wil doen. Verstappen was dé man van de maand juli met overwinningen op de Red Bull Ring en Hockenheimring. De Nederlander van Red Bull kan met een triomf op de Hungaroring een derde ring aan zijn erelijst toevoegen. Als hij daarin slaagt, komt de Limburger bij het ingaan van de zomerbreak wel erg dicht bij nummer twee in de tussenstand Valtteri Bottas.

De Hungaroring wordt traditioneel bestempeld als een Red Bull-circuit omdat downforce er belangrijker is dan topsnelheid en vermogen. Toch werd Red Bull er de voorbije jaren zoek gereden door Mercedes en Ferrari, die de laatste vier edities netjes onder elkaar verdeelden. Moet dat cliché definitief de prullenmand in? Door de uitstekende vorm waarin Red Bull momenteel steekt, heeft het team uit Milton Keynes er vertrouwen in dat het dit jaar die belofte eindelijk waar kan maken.

"Normaal gezien is het een goed circuit voor ons, dus het hele team kijkt er al naar uit", stelt Verstappen. "Duitsland was een van de geschiftste en moeilijkste races voor mij, maar het was geweldig om die te winnen. Nu gaan we nog een laatste keer alles geven voor de zomerpauze."

Teambaas Christian Horner ziet een positieve tendens bij Red Bull, dat ook kan profiteren van de progressie die motorpartner Honda aan het maken is. “We hebben twee races gewonnen en in nog een paar andere races stonden we op het podium", zegt Horner. "Max geniet ervan om voor dit team te rijden en ziet de vooruitgang die we boeken."

Terwijl er optimisme heerst bij Red Bull, moet Mercedes zich zien te herstellen van een rampzalig thuisweekend. Met wat geluk kon Lewis Hamilton vanaf pole vertrekken, want het hele weekend was al duidelijk dat Ferrari sneller was in Hockenheim. Nadat de Italianen zichzelf in de kwalificatie in de voet hadden geschoten, was het aan Hamilton om de klus af te maken. Niets was minder waar. In een zinderende regenrace ging werkelijk alles verkeerd bij het team en dat in een weekend waarin de 125-jarige geschiedenis van het merk in de autosport werd gevierd. Ook een zieke Hamilton en Valtteri Bottas hadden daar een aandeel in. Ze gingen allebei van de baan om uiteindelijk na een diskwalificatie van Alfa Romeo nog twee punten te scoren.

Een gewond dier is echter gevaarlijk en dus is het dit weekend uitkijken naar de manier waarop de regerend kampioenen terug zullen slaan. Dat de perfectionistische Toto Wolff en zijn equipe op wraak belust zijn, hoeft geen betoog. "In recente jaren was de Hungaroring een uitdaging voor ons, maar we wonnen er vorig jaar. Er is een aantal redenen om te geloven dat onze auto dit jaar competitiever is op deze baan dan in voorgaande seizoenen", waarschuwt Wolff.

Dan is er nog Ferrari, dat voor de zoveelste keer in de voorbije achttien maanden de klus niet kon klaren ondanks een snellere wagen te hebben dan de concurrentie. De geplaagde Sebastian Vettel moest in eigen land als laatste vertrekken, maar werd na een knappe inhaalrace nog tweede en kan met vertrouwen naar het circuit waar hij de voorbije vier jaar twee keer wist te winnen. Charles Leclerc crashte uit de race in Duitsland. De Monegask was na afloop zoals altijd streng voor zichzelf en zint op revanche. 

Volgens de weersvoorspellingen lijkt de kans reëel dat we een natte kwalificatie tegemoet gaan op zaterdag. Dat zou mogelijk de startgrid door elkaar kunnen gooien en in een wellicht droge race spektakel kunnen opleveren. De temperaturen schommelen rond de 27 graden. Dat is voor de Mercedessen, die minder goed tegen de hitte kunnen, wellicht nog een haalbare kaart.

Wint Max Verstappen zijn eerste Hongaarse Grand Prix of voert recordhouder Lewis Hamilton zijn totaal op naar zeven stuks? De race begint zondag om 15.10 uur.