Preview Canada: Kan Hamilton terugslaan op het Île Notre-Dame?

Het ging anderhalve week alles behalve soepel bij Hamilton. De Brit worstelde meer dan de anderen met de banden, wat grote gevolgen had voor zijn kwalificatie en daarmee ook voor zijn race, aangezien inhalen in Monaco altijd al lastig was maar met de bredere wagens voor 2017 nagenoeg onmogelijk is geworden. Doordat Hamilton problemen had met de banden en Stoffel Vandoorne tijdens de kwalificatie op een zeer ongelukkig moment in de barrier belandde, kwam de Mercedes-coureur tijdens Q2 niet verder dan de veertiende tijd, wat dankzij een gridstraf voor McLaren-invaller Jenson Button nog een dertiende startplek werd. Dankzij een zeer lange eerste stint kwam Hamilton in de race sterk naar voren zetten, om uiteindelijk tot zijn eigen verbazing als zevende aan de finish te komen.

“Het meest abnormale gevoel dat ik in al mijn jaren bij dit team in de auto heb ervaren”, zei Hamilton na het moeizame weekend in Monte Carlo. Om daaraan toe te voegen: “Dat doet niets af aan het feit dat we over een geweldige wagen beschikken. We hebben dit weekend de spijker gewoon niet op de kop geslagen. We moeten terug naar een afstelling waarvan we weten dat we daarmee uit de voeten kunnen en de ultrazachte band wat beter proberen te begrijpen. Dan komen we straks sterker terug.” Dat teamgenoot Valtteri Bottas in Monaco een stuk minder problemen had met de banden, zal hem toch zorgen moeten baren. Teambaas Toto Wolff liet weten dat het team niet begrijpt waarom het in de race een stuk beter bij Hamilton leek te gaan dan in de kwalificatie. “Een mysterie”, noemde de Oostenrijker het zelfs.

Bekijk ook onze video-preview:

Het probleem van Hamilton spitste zich toe op het op de juiste temperatuur krijgen van alle vier de banden. “Het is zelfs zo extreem dat we tijdens een ronde binnen en buiten de window gaan”, vertelde Hamilton na de kwalificatie. “Het is ook niet specifiek de voor- of achterbanden. Het kan ook zelfs om maar één band gaan, en dan steeds weer een andere. Over het geheel genomen zitten we echter met alle vier buiten de window.” Dat Mercedes in het duister tast over de oorzaak, betekent dat het probleem ook op andere circuits kan optreden. Voor Hamilton valt echter te hopen dat zijn team het lek snel boven heeft, want in het kampioenschap bedraagt zijn achterstand op Sebastian Vettel al 25 punten. Een volledige Grand Prix-zege.

Mercedes-voorzitter Niki Lauda hoopt dat Vettel dit jaar nog een keer uitvalt. “We moeten een oplossing vinden voor het probleem met de banden”, sprak de drievoudig wereldkampioen onlangs. “Een ding is duidelijk: Vettel moet ten minste één keer uitvallen, anders is het voorbij. Ferrari heeft het momentum op dit moment. Als dit zo doorgaat, dan wordt het gat alarmerend groot.” Op het Circuit Gilles Villeneuve moet het tij worden gekeerd. Een voordeel: de baan in Montreal ligt Hamilton bijzonder goed. Hij won er in het verleden al vijf keer. In 2007 behaalde hij er zijn allereerste Grand Prix-overwinning en ook in 2010, 2012, 2015 en 2016 zegevierde hij op het Île Notre-Dame. Alleen Michael Schumacher won de Grand Prix van Canada vaker: zeven maal.

Ferrari is echter op dreef. Na overwinningen in Australië en Bahrein volgde in Monaco de eerste dubbelzege voor het team uit Maranello sinds de Duitse Grand Prix van 2010. Over zijn voorsprong van 25 punten op Hamilton, zei Vettel: “Het seizoen is nog lang, dus ik ben daar niet echt mee bezig. Vorig jaar hadden we het vaak moeilijk en dit jaar het omgekeerde wel het geval te zijn. We moeten ervoor zorgen dat we de goede lijn doortrekken in de komende paar races.” De laatste keer dat Ferrari won in Canada, was in 2004, toen Michael Schumacher er met de zege vandoor ging. Vorig jaar finishte Vettel als tweede in de race door met zijn Ferrari vijf seconden na Hamilton over de streep te komen. Teamgenoot Kimi Raikkonen werd zede.

In de slotfase van de vorige Grand Prix van Canada was er een hoofdrol weggelegd voor Max Verstappen. De Red Bull-rijder voerde een fraai duel met de latere wereldkampioen Nico Rosberg voor de vierde plaats. Tot twee keer toe sloeg de Nederlander, die zelfs lange tijd derde lag maar wegens bandenslijtage een keer extra moest stoppen voor nieuwe banden, met succes een aanval van de Mercedes-coureur af. Bij het ingaan van de laatste ronde deed de Duitser nog een ultieme poging in de chicane, om vervolgens de controle over zijn wagen te verliezen en te spinnen, waarmee de vierde plek voor Verstappen binnen was. “Ik was al op de limiet van het remmen en zag hem gewoon twintig of dertig meter later remmen. Dat kan gewoon niet goed gaan”, was de reactie van Verstappen na afloop. Of Verstappen dit jaar opnieuw met een Mercedes kan vechten, valt te bezien, gezien de onderlinge krachtsverhoudingen in 2017 en de achterstand die Red Bull nog altijd op Mercedes en Ferrari heeft met het motorvermogen.

Bij McLaren keert Fernando Alonso terug achter het stuur van de MCL32 na zijn avontuur in de Indianapolis 500, waarin hij vriend en vijand verbaasde door lange tijd voor de voorste posities mee te strijden. De Spanjaard zal op dat vlak even een knop moeten omzetten, want in de Formule 1 zijn dergelijke prestaties nog ver weg voor het team van McLaren-Honda. “De Indy 500 was een fantastische ervaring en het was geweldig om een compleet andere stijl van rijden te leren op een ander type circuit en met een heel andere wagen, maar ik ben er nu weer klaar voor om terug te keren naar mijn reguliere job en weer in de F1 te gaan racen”, zei Alonso begin deze week. “Terwijl ik in Indy was, werd ik up-to-date gehouden over wat er in Monaco gebeurde. Stoffel [Vandoorne] en Jenson [Button] hebben beide positieve feedback gegeven over de upgrades en betrouwbaarheid, dus ik hoop dat we in Canada weer een stap naar voren kunnen zetten.” 

Het tijdschema voor de GP van Canada (Nederlandse tijden):