Breaking news

Preview: Europees seizoen trapt af

Na de wonderbaarlijke omgevingen van Sepang en Bahrein keert het Formule 1-circus komend weekend terug op Europees grondgebied. Op het circuit Enzo e Dino Ferrari zal Michael Schumacher proberen zijn vierde achtereenvolgende overwinning te behalen. Veel aandacht zal dit weekend echter uitgaan naar de gebeurtenissen van precies tien jaar geleden. De dood van Ayrton Senna en Roland Ratzenberger zal het hele weekend dan ook als een schaduw over het evenement hangen.

[img,13656,left,Senna in actie in Imola, 1994]Hoewel het alweer tien jaar geleden is, zal de Grand Prix van San Marino van 1994 bij veel racefans nog altijd vers in het geheugen gegrift staan. De enorme klapper van Rubens Barrichello op vrijdag, gevolgd door de tragische ongelukken van Roland Ratzenberger en Ayrton Senna de dagen erna: Imola'94 zal altijd een zwarte bladzijde in de Formule 1-historie blijven.

Sindsdien is er qua veiligheid veel veranderd in de Formule 1. De auto's zijn aanzienlijk veiliger geworden, waardoor we sinds het vreselijke weekend in 1994 geen dodelijke ongelukken in de Formule 1 meer gezien hebben. Ook de meeste circuits hebben sinds Imola'94 een metamorfose ondergaan om de veiligheid van de coureurs te waarborgen. Het circuit van Imola is daar een groot voorbeeld van. De gevreesde Tamburello en Villeneuve-bocht zijn veranderd in risicoloze chicane's, waardoor het snelle circuit van weleer veranderd is in een trage en technische baan.

Vorig seizoen ging de zege in Imola naar Michael Schumacher en voorlopig lijken weinig mensen er aan te twijfelen dat dit ook dit seizoen zal gebeuren. De manier waarop de Duitser de eerste drie races van het seizoen naar zijn hand gezet heeft was ronduit indrukwekkend. De enige coureur die in Sepang en Bahrein enigszins in de buurt van de Duitser wist te blijven was Juan-Pablo Montoya.

De Colombiaan geldt ook in Imola als voornaamste uitdager van Ferrari, maar het valt te betwijfelen of de Williams-coureur in Imola in staat zal zijn om Schumacher te kloppen.Een team dat hier sowieso niet toe in staat zal zijn, is McLaren. Bij het team uit Woking gaat het dit seizoen van kwaad tot erger, met de race in Bahrein als absoluut dieptepunt. Het hele weekend kwamen beide coureurs schromelijk snelheid te kort en tot overmaat van ramp konden Coulthard en Raikkonen hun race niet uitrijden na mechanische problemen. Vice-wereldkampioen Raikkonen staat hierdoor nog altijd op nul WK-punten. Wellicht kan de terugkeer in Europa, en het daarbij behorende marmeren motorhome van McLaren, de ban breken voor de Fin.

De problemen bij McLaren staan in fel contrast met het succes bij een ander Engels team, British American Racing. De mannen van David Richards zijn absoluut ontketend en Jenson Button is na twee podiumplaatsen op rij de man in vorm. In Imola mag de Brit proberen zijn derde plaats in het WK-tussenklassement te verdedigen. Ook Renault heeft een fraaie klassering te verdedigen. Het team van Flavio Briatore staat na drie races tweede in het constructeurkampioenschap.