Door de spectaculaire bevestiging van Max Verstappen als racecoureur bij Scuderia Toro Rosso voor komend seizoen zou je het als Nederlander bijna vergeten, maar er worden dit jaar nog acht Grands Prix verreden. Na een zomerstop van vier weken is het Formule 1-circus dit weekend te gast in België, waar op het legendarische circuit van Spa-Francorchamps het licht op groen springt voor ronde twaalf van het wereldkampioenschap. GPUpdate.net blikt vooruit.
Het is elk jaar, voorafgaand aan de Grand Prix van België, het meest besproken onderwerp: het weer. Volgens de BBC blijft het dit jaar tijdens de race droog, maar kan er gedurende de kwalificatie wel een buitje vallen. Maar eigenlijk laat het weer in de Ardennen zich niet voorspellen en mocht het dus toch gaan regenen op zondag, dan krijgen we sowieso een leuke wedstrijd voorgeschoteld. Hemelwater en Spa-Francorchamps, het is in het verleden geen uitzondering geweest en die combinatie leidde steevast tot spektakel, met 1998 als absoluut hoogtepunt.
Die Grand Prix behoort tot de mooiste ooit. Het was de race met die gigantische startcrash, de aanvaring tussen WK-titelkandidaten Michael Schumacher (met zes zeges de meest succesvolle coureur op Spa) en Mika Hakkinen bij de herstart waarbij laatstgenoemde zijn Waterloo vond en de veelbesproken botsing tussen David Coulthard en opnieuw Michael Schumacher. Op een gegeven moment waren er nog maar zes auto's in competitie, destijds net voldoende om alle punten te kunnen uitreiken. Uiteindelijk bezorgde Damon Hill in de stromende regen Jordan de eerste overwinning ooit en teamgenoot Ralf Schumacher maakte er meteen een dubbelslag van voor de geelzwarte renstal.
Geen van de 22 coureurs die in 1998 aan de start stond, is anno 2014 nog actief in de hoogste klasse van de autosport. Kijkend naar het huidige deelnemersveld, is Kimi Raikkonen de Koning van de Ardennen. De Ferrari-coureur stond er al vier keer op het hoogste treetje van het ereschavot. Een vijfde triomf lijkt, op basis van de eerste seizoenshelft, echter niet heel realistisch. Raikkonen houdt zich desondanks vast aan het verleden. "De laatste keer dat ik in Spa in een Ferrari reed, in 2009, won ik", verklaart de Fin. "Dat jaar beleefde ik een moeilijk begin van het seizoen, maar in Spa wisten we de boel weer een beetje op de rails te zetten. Het zou mooi zijn als we dit jaar iets soortgelijks kunnen bewerkstelligen."
In dat geval zal Raikkonen het dominante Mercedes moeten aftroeven, want de zilveren mannen gelden op voorhand ook in Spa als favoriet voor de winst, zeker als het droog blijft. Interessant om in de gaten te houden is de verhouding tussen het Mercedes-rijdersduo Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Door de zomerstop is het wellicht een beetje overgewaaid, maar tijdens de laatste race in Hongarije vond er via de teamradio een verbale strijd tussen beide mannen plaats, waarbij Rosberg meende dat Hamilton hem voorbij moest laten vanwege de strategie van eerstgenoemde.
Rosberg eindigde de chaotische wedstrijd in Boedapest, die begon onder natte omstandigheden, uiteindelijk op de vierde plaats, een plek achter Hamilton. Derhalve liep de voorsprong van de Duitse WK-leider op zijn Britse teamgenoot terug tot elf punten. Hamilton hoopt dat Boedapest het begin is van een ommekeer, na een eerste seizoenshelft met veel pech. "Het is het doel om vanaf nu alleen nog maar hoogtepunten te creëren", zei hij eerder deze week. Rosberg werd juist wakker geschud in Hongarije. "Die race toonde aan dat de andere teams nooit ver weg zijn", waarschuwde hij in een preview op Spa. Mentaal gezien is Rosberg iets in het nadeel ten opzichte van Hamilton voor de Belgische Grand Prix. Waar zijn teamgenoot in 2010 zegevierde op het Ardennencircuit, stond hij er nog nooit op het podium.
De grootste concurrentie voor Mercedes in de strijd om de zege komt hoogstwaarschijnlijk uit de hoek van Williams. Het circuit van Spa zal de FW36, met Mercedes-motor achterin, naar verwachting perfect liggen. Hetzelfde geldt voor de bolide van Force India, al lijkt de Indische formatie zich vooral te moeten richten op een podiumplaats. Red Bull Racing zal de tweede seizoenszege van Daniel Ricciardo in Hongarije vermoedelijk geen passend vervolg geven, aangezien de RB10 niet gemaakt is voor dit soort banen. Een stevige puntenfinish, dat lijkt het hoogst haalbare voor de Oostenrijkers.
In het achterveld hoopt Caterham een stapje naar voren te maken. Christijan Albers en de zijnen nemen een aantal nieuwe onderdelen mee naar Spa, wat het gat naar de concurrentie moet verkleinen. Om extra feedback te genereren, heeft de Britse formatie een rijderswissel doorgevoerd. André Lotterer, drievoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans, neemt eenmalig het stuur over van Kamui Kobayashi. Noemenswaardig is dat dit de eerste geplande vervanging is sinds 2011. Daarna werd er nog wel eens van stoel gewisseld, maar dit had altijd te maken met schorsingen of blessures. Voor de 32-jarige Duitser wordt het zijn debuut in de Formule 1.
Beste reacties