Breaking news

Preview: De Grand Prix van Bahrein

Van het regenwoud naar de woestijn. De Grand Prix van Bahrein staat voor de deur. Na twee races met twee verschillende winnaars is het dringen in de stand om de wereldtitel. Fernando Alonso leidt met achttien punten, op twee punten gevolgd door Kimi Raikkonen, die weer twee punten voor ligt op Lewis Hamilton. Grote afwezige in dat rijtje is Felipe Massa, die zijn sterrenstatus bij Ferrari vooralsnog niet waar kan maken en slechts een zesde en een vijfde plaats heeft weten te behalen.

De Braziliaan zal hopen dat het hem in Bahrein beter afgaat dan vorig jaar. Weliswaar startte hij toen vanaf de eerste rij, nadat hij in de kwalificatie nipt door teamgenoot Michael Schumacher was verslagen, maar in de race vergooide hij zijn kansen met een onbegrijpelijke spin. Bijna kon Alonso ook inpakken, want de Ferrari van Massa scheerde rakelings langs de Renault van de man die later de race zou winnen.

Raikkonen zal ook hopen op een beter verloop van de race, in vergelijking met vorig jaar. In de kwalificatie brak zijn achterwielophanging af, waardoor hij achteraan moest starten. Een furieuze inhaalrace bracht hem nog wel op het podium, maar de Fin vroeg zich terecht af wat er gebeurd zou zijn als hij verder naar voren had gestaan op de startgrid. De tweede McLaren-coureur, Juan Pablo Montoya, reed wat bleekjes rond en moest het doen met een vijfde plaats. Het beloofde niet veel goeds voor het team van McLaren, dat een rampjaar zou meemaken.

Hoe anders staat het ervoor in 2007. McLaren leidt in zowel in het kampioenschap voor de constructeurs als in de strijd om de wereldtitel voor coureurs en de komst van Alonso en Hamilton zorgt voor vele tevreden gezichten bij het team uit Woking. Beide rijders hebben immers laten zien prima gewend te zijn aan de MP4-22 en vooral Hamilton maakt een ronduit fabelachtig debuut in de Formule 1.

In het Australische Melbourne liet Hamilton zien hoe je een auto thuisbrengt en hoe je Fernando Alonso zenuwachtig moet maken en in Maleisië toonde hij aan een prima teamplayer te zijn, door als buffer op te treden voor Alonso, die aan de horizon verdween. De opmerking die Hamilton in de uitloopronde maakte over de boordradio, is tekenend voor zijn bliksemstart. Waar coureurs als Mika Hakkinen en Rubens Barrichello jaren moesten wachten op hun eerste Formule 1-zege, verkondigt Hamilton na twee races doodleuk dat het wel zo'n beetje tijd is om te gaan winnen.

Als dat in Bahrein gebeurt, schrijft de Brit geschiedenis. Hij zal dan de eerste F1-coureur worden die bij zijn eerste drie races driemaal het podium mag betreden. Zijn carrière vertoont gelijkenissen met de start van Jacques Villeneuve. De in onmin gevallen Canadees begon zijn F1-loopbaan met een pole-position en een tweede plaats in de race. Al in zijn vierde Grand Prix was hij de sterkste, waarna hij een jaar later wereldkampioen werd. Of het met Hamilton zo'n vaart zal lopen, valt te bezien, maar de Britten twijfelen er niet aan: Hamilton wordt, vroeg of laat, kampioen.