Zo dichtbij was de Formule 1: Porsche-motor draaide op testbank

Porsche en de Formule 1, het is een terugkerend onderwerp van gesprek. Veel fans zien het iconische merk graag een rentree maken in de koningsklasse van de autosport. In 2017 begon de leiding van de Volkswagen Group enthousiast te raken over het plan. Er werd een team op de ontwikkeling van een F1-waardige krachtbron gezet. Deze motor werd daadwerkelijk ontwikkeld en draaide zelfs op de testbank, maar tot de definitieve stap kwam het nooit. Fritz Enzinger, Head of Group Motorsport bij Volkswagen en Head of Motorsport bij Porsche, sprak er met Motorsport.com uitgebreid over.

“In 2017 waren er signalen vanuit de Formule 1 dat de reglementen veranderd zouden worden en dat energieterugwinning via de uitlaatgassen niet langer noodzakelijk zou zijn”, legde Enzinger uit in het gesprek met Motorsport.com. “Eind 2017 ontvingen we een concrete opdracht van ons moederbedrijf om ondanks de terugtrekking uit de LMP1 een zeer efficiënte zescilinder motor verder te ontwikkelen. Niet alleen op papier maar ook als hardware, met het idee dat deze motor in 2019 getest zou worden. Dat was de opdracht vanuit het management.”

Concept van een Porsche Formule 1-bolide:

Porsche F1-motor op testbank

Vanaf dat moment gingen zo’n veertig engineers van het Le Mans-programma aan de slag met een dergelijke krachtbron. Een Formule 1-rentree werd in die tijd serieus overwogen. Het merk wilde zich echter niet committeren aan die ene optie. Enzinger legt uit: “Een Formule 1-motor zoals destijds gepland stond, zonder terugwinning via de uitlaatgassen, kan ook zeer interessant zijn voor een supersportscar. Gezien de manier waarop onze voorbereidingen in 2018 vorderden, was het mogelijk om in 2021 met Porsche toe te treden tot de Formule 1, mocht die beslissing genomen zijn.”

Naast de ontwikkeling van de krachtbron, maakte Porsche deel uit van de overleggen tussen fabrikanten en de FIA. In 2018 werd duidelijk dat de huidige fabrikanten in de Formule 1 niet bereid waren om ingrijpende veranderingen door te voeren. Aan het einde van dat jaar besloot de Volkswagen Group om het F1-project stil te leggen. Een Formule 1-waardige motor is echter wel ontwikkeld: “De krachtbron was compleet en heeft op de testbank gedraaid”, bevestigt Enzinger. “We proberen de opgedane ervaring nu over te brengen op de massaproductie.”

Voorlopig geen Formule 1 voor Volkswagen Group

De stap naar de Formule 1 is op korte termijn uitgesloten. De situatie binnen de organisatie is nu anders dan in de tijd dat de rentree serieus werd overwogen, deels door de nasleep van het dieselschandaal. “De Formule 1 maakt momenteel helemaal geen deel uit van onze filosofie.”

De Volkswagen Group en de Formule 1 - het is een verhaal zonder einde. Volgens informatie van Motorsport.com hebben Sauber, Red Bull (over Toro Rosso) en andere teams met de organisatie gesproken over een overname. De onderhandelingen met Peter Sauber vonden plaats in 2011 en 2012, Toro Rosso was nog voor die tijd een onderwerp van gesprek. Tussendoor ging het gerucht dat Porsche zich bij Williams zou aansluiten, al ontkent Enzinger dat. Porsche-rijder Neel Jani zou dan een van de rijders kunnen worden. Maar Porsche had alleen belangstelling in een toetreding als aandeelhouder of met een eigen fabrieksinbreng. 

De Formule 1 was echter nooit zo concreet als in 2017-2018.