Pole Rosberg, Verstappen op eerste startrij in Spa!

Voor het eerst in zijn carrière mag Max Verstappen een Grand Prix vanaf de eerste startrij aanvangen. De Nederlander eindigde zaterdag als tweede in de kwalificatie op Spa-Francorchamps. Alleen Nico Rosberg was sneller dan de Red Bull-coureur, de Duitser begint de race vanaf pole-position.

Verstappen maakte het spannend in Spa: in zijn eerste snelle rondje van Q3 was hij slechts anderhalf tiende langzamer dan de Mercedes van Rosberg. Even droomden de duizenden Nederlandse fans langs de baan van een pole-position voor hun favoriet, maar P2 bleek het maximaal haalbare. In de slotfase van het derde kwalificatiedeel verbeterde Verstappen zijn tijd niet meer, hetzelfde gold voor Rosberg. Kimi Raikkonen deed dat wel en kwam heel dicht bij de tijd van de Nederlander, maar Verstappen behield zijn tweede plek. Dit was voor hem het beste kwalificatieresultaat uit zijn carrière. Knap werk, zeker in ogenschouw nemend dat hij de derde vrije training wegens een probleem met zijn versnellingsbak moest laten schieten.

Hamilton eruit in Q1

In het eerste kwalificatiedeel waren meer blije gezichten te zien dan normaal. Dat klinkt merkwaardig omdat iedere race zes coureurs afvallen in Q1, maar ditmaal zaten daar twee coureurs bij die door hun gridstraffen weinig meer te verliezen hadden: Lewis Hamilton en Fernando Alonso. Hamilton heeft een gridpenalty van 55 plaatsen aan zijn broek gekregen en liet de kwalificatie daarom lopen, omdat het in zijn ogen verstandiger was om zijn banden te sparen voor de race. Alonso, die eveneens al een flinke gridpenalty achter zijn naam had, kreeg in Q1 opnieuw te maken met een motorprobleem en moest zijn McLaren langs de baan parkeren.

Omdat Hamilton en Alonso respectievelijk voorlaatste en laatste werden, gingen slechts vier van de overige coureurs niet door naar Q2. Dat waren Felipe Nasr (zeventiende), debutant Esteban Ocon (achttiende), Daniil Kvyat (negentiende) en Marcus Ericsson (twintigste). Dit tot grote vreugde van onder meer Renault, dat beide coureurs Q2 zag halen, én Pascal Wehrlein in zijn Manor.

Dit drietal sneuvelde in Q2, al deed Renault het uitstekend: Magnussen werd twaalfde en Palmer veertiende. De twee versloegen Wehrlein en Carlos Sainz, terwijl Esteban Gutierrez in de Haas tussen beide gele auto's eindigde. Door de gridpenalty van Gutierrez, opgelopen naar aanleiding van een incident in de derde vrije training, schuift Palmer zelfs nog een plekje verder naar voren. Ook Romain Grosjean (elfde) haalde Q3 niet.

Opvallend aan Q2 was dat Nico Rosberg, beide Ferrari's en Daniel Ricciardo hun snelste tijd neerzetten op softs. Dat deed Verstappen niet, hij reed op supersofts de tweede tijd achter Rosberg. Maar dit heeft als gevolg dat de Nederlander in de race veel eerder naar de pits zal moeten dan zijn directe rivalen in de strijd om een podiumplek. Een ander gevolg is echter dat hij sneller kan zijn in de eerste rondjes en de start. Duikt hij als leider in de race La Source of Eau Rouge in? Het zou voor alle Nederlanders langs de baan fantastisch zijn.

[photo,291291,left,]