Pole Hamilton, Verstappen en Vandoorne op tien en twaalf

Lewis Hamilton begint de Grand Prix van Bahrein vanaf pole-position. De Brit was zaterdag in extremis de beste in een rommelig verlopen kwalificatie, waarin soms minutenlang niets gebeurde. Max Verstappen nam genoegen met de tiende plek, Stoffel Vandoorne zorgde voor een geweldige prestatie door teamgenoot Jenson Button te verslaan. De debutant start zondag als twaalfde.

Met frisse tegenzin begonnen de teams in Bahrein weer aan de kwalificatie 'nieuwe stijl', dus met het knock-outsysteem. Na Melbourne was de Formule 1-wereld het veelbesproken format liever kwijt dan rijk, maar er is ook geen unaniem akkoord bereikt over een andere oplossing. Zondag in Bahrein wordt alles opnieuw besproken en bekeken, maar in Sakhir werd dus nog op dezelfde manier gekwalificeerd als in Australië. En dus moest iedereen weer aan de bak, want een foutje is snel gemaakt op het lastige Bahrain International Circuit. Er moest meteen een goed rondje op de klokken gebracht worden, anders kon het al einde verhaal zijn in Q1.

Het belangrijkste slachtoffer van Q1 was in Bahrein niemand minder dan Sergio Perez. In zijn Force India, een auto die in de subtop verwacht werd, kwam hij niet verder dan plek achttien. Dat kwam vooral omdat Pascal Wehrlein in de Manor voor een stunt zorgde door zichzelf, terwijl de klok aftelde, flink te verbeteren en Perez te passeren. De Mexicaan had geen tijd meer om te reageren en was meteen uitgeschakeld. Eerder viel het doek al voor Felipe Nasr, hij vloog er als eerste uit, Rio Haryanto en beide Renault-coureurs. Wehrlein bekroonde zijn sterke kwalificatie met een zestiende plek. Net niet genoeg voor Q2, maar de Duitser mag dik tevreden zijn.

Datzelfde zal niet gelden voor Daniil Kvyat en Jenson Button, de eerste afvallers in het tweede kwalificatiedeel. Vooral de uitschakeling van Button was een verrassing te noemen, de ervaren Brit was vrijdag nog derde in de tweede vrije training. De voormalig wereldkampioen legde het in de kwalificatie af tegen Stoffel Vandoorne, zijn debuterende teamgenoot. Dat is een uiterst knappe prestatie van de Belg, de regerend GP2-kampioen mag de eerste Formule 1-race uit zijn carrière zondag vanaf de twaalfde plek beginnen.

Vandoorne staat daarmee pal achter Max Verstappen, die strandde op P10. De Nederlander liet de laatste minuten van Q2 lopen liet daarmee de mogelijkheid schieten om eventueel nog in de top acht te komen. Vermoedelijk was het sparen van een set banden voor hem belangrijker dan koste wat kost Q3 halen. Hetzelfde gold overigens voor teamgenoot Sainz, die zondag als elfde start. Beide Toro Rosso's staan achter Romain Grosjean, die zijn Haas op de negende startplek zette.

In Q3 ging de strijd om pole-position, zoals verwacht, tussen Mercedes en Ferrari. Hamilton maakte een fout in zijn eerste snelle rondje en leek op P4 te stranden, maar ging in de slotfase naar buiten voor een tweede poging. Daarin snelde hij naar 1.29.493, een spetterend nieuw baanrecord. Teamgenoot Nico Rosberg was een fractie langzamer, Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen vormen een rode tweede startrij.

De Grand Prix van Bahrein begint zondag om 17.00 uur Nederlandse tijd.

[photo,282657,left,]