Pirelli: “Ware snelheid nieuwe F1-auto zien we pas in Bahrein of China”

De nieuwe wagens hebben bredere vleugels en zijn voorzien van bredere banden, waardoor de rondetijden dit jaar flink omlaag zullen gaan. Hoe snel de auto’s daadwerkelijk zijn, daar komen we volgens Hembery echter pas na één of twee races achter. “Tijdens de testsessies in Barcelona zullen we nog niets wijzer worden over waar de teams staan, aangezien dat een periode is waarin zij nog niet het achterste van de tong laten zien”, zei Hembery tijdens de eerste dag van de Autosport International-beurs in Birmingham. “Veel teams zullen dan verstoppertje spelen, terwijl anderen zich af zullen vragen wat zij moeten doen omdat zij nog niet eens in de buurt kunnen komen van de teams die mogelijk nog niet alles laten zien.”

“Ook in Australië [waar op 26 maart de seizoensopener wordt gehouden] zullen we nog geen duidelijk beeld krijgen, aangezien die race vaak een vreemde uitslag oplevert”, aldus Hembery. “Waarschijnlijk zullen we pas in China of Bahrein zien waartoe deze wagens echt in staat zijn.”

Minder pitstops

Hembery liet verder weten dat er dit jaar misschien minder bandenwissels nodig zijn tijdens de races, doordat de nieuwe banden mogelijk minder snel slijten dan eigenlijk de bedoeling is. Pirelli voerde in de aanloop naar 2017 namelijk een aantal tests uit met aangepaste F1-auto’s uit 2015, die niet zoveel downforce genereerden als de wagens voor 2017 naar verwachting zullen produceren. “Het probleem is dat we moesten testen met wagens die vijf seconden langzamer zijn dan de auto’s die we straks in Barcelona te zien krijgen”, legde Hembery uit. “Als we het over de compounds hebben, dan is dat wel een uitdaging voor ons, omdat we maar een zeer kleine window hebben om in te werken. Als de cijfers straks anders zijn dan ons was verteld, dan zijn we misschien wel iets te conservatief geweest.”

Regenbanden

Pirelli is nog met Mercedes, Red Bull en Ferrari in gesprek over de mogelijkheid om een van hun gemodificeerde auto’s te gebruiken voor de natweerbandentests, die gepland staan voor de komende drie maanden. “We zullen de regenbanden gedurende het seizoen blijven ontwikkelen, waarvoor we dit jaar toestemming hebben gekregen omdat we geen mogelijkheden kregen om te testen”, vertelde Hembery. “In de afgelopen drie jaar hebben we volgens mij maar drie dagen getest. Nu hebben we tot wel 25 dagen per seizoen. Dus we hebben een programma waarbij we de natweerbanden tijdens het seizoen zullen vervangen.”

“Ons doel is om de banden beter te laten opwarmen. We zullen dit jaar namelijk staande starts [in de regen] hebben, dus de banden zullen dan eerst koud zijn”, aldus de Pirelli-baas. “We zullen dan net als in de GP2, waar geen bandenwarmers gebruikt worden, een product moeten hebben dat veel sneller kan opwarmen. De tests zullen in februari en maart zijn. We proberen hiervoor een van de hybridewagens te regelen die we in de laatste maanden van het vorige jaar hebben gebruikt. We zijn aan het kijken of we een van de teams kunnen overhalen om die wagen uit het museum te halen, zodat wij er nog wat meer werk mee kunnen doen.”

Via Autosport-verslaggever Lawrence Barretto