Pirelli: Genegeerde softs en regen kunnen rol spelen in Oostenrijkse GP

De teams kwamen naar de Red Bull Ring dit weekend met de verwachting dat de zachtste band het beste zou werken op het circuit dat weinig grip biedt. Daarom kozen de meeste coureurs vooral voor de super- en ultrasoft banden en koos bijna iedereen voor het minimale aantal zachte banden. Doordat de temperaturen hoger zijn dan verwacht biedt de baan meer grip en dus is het verschil in snelheid tussen de compounds minder groot dan verwacht, zo vertelde Pirelli’s Mario Isola.

“Het verschil is een stuk kleiner dan we hadden verwacht. We verwachtten dat er zo’n halve seconde tussen de compounds zou zitten. Maar het verschil tussen de ultrasoft en de supersoft is slechts drie tienden. Het verschil tussen de supersoft en de soft is moeilijk in te schatten. Dit weekend was de baan erg warm en de soft is de enige compound die een hoge werkgradatie heeft. Dat betekent dat de soft goed werkt, het gripniveau goed is en de degradatie bijna nul is. Dit betekent dat de soft een optie kan zijn in de race want het verschil veel kleiner tussen de compounds.”

Wat de situatie uniek maakt is dat teams nauwelijks soft-banden hebben meegenomen naar Oostenrijk en dat er dus ook weinig over bekend is. Zo reden Valtteri Bottas en Sebastian Vettel nog geen enkele ronde op de zachte band. Beide hebben maar een set zachte banden mee dit weekend. Lewis Hamilton en Kimi Raikkonen en ook het Red Bull-duo hebben de banden wel gebruikt in de trainingen en hadden twee sets mee.

Scenario's: Hamilton heeft de beste uitgangspositie

Pirelli ziet het meeste in een eenstopper en denkt dat het beste scenario is om na de super- of ultrasoft over te stappen op de soft. De beste optie heeft Lewis Hamilton door een stint van 26 ronden te rijden op de supersoft om vervolgens over te stappen op de zachte band. Iets langzamer is de optie voor de starters op de ultrasoft, die eerst achttien ronden moeten volhouden om ook weer of de softs over te stappen.

Het dilemma voor de teams is of de minimale degradatie van de zachte band genoeg is om te compenseren voor het verlies aan snelheid ten opzichte van de superzachte band in de vijftig ronden die erop gereden zullen moeten worden. Echter heeft nog niemand op de supersoft vijftig ronden kunnen rijden tijdens de trainingen.

Isola voegde toe: “De soft geeft meer garanties dan de supersoft. Natuurlijk kun je het risico nemen om met de supersoft te gaan rijden, maar op een bepaald punt is de degradatie niet meer lineair en verlies je meer tijd. In dat geval kun je beter een consistente band als de soft hebben, die je meer garanties geeft.”

Ondanks Pirelli’s zienswijze op de strategie is niet ieder team overtuigd van de soft compound als ideale keuze voor de race. Force India’s technisch directeur Andy Green denkt dat de afname van de supersoft klein genoeg is om te gebruiken voor de race. Gevraagd naar Pirelli’s zienswijze, stelde hij: “Dat hangt af van hoeveel marge je wil houden. Als je drie raceafstanden wil af kunnen leggen ben je veel marge aan het inbouwen, maar wij willen er maar een doen. De supersoft is voor ons prima.”

Kans op regen

Dit dilemma wordt echter compleet irrelevant op het moment dat regen een rol gaat spelen. Hoewel de zondagochtend onder blauwe lucht verloopt, wijzen de voorspellingen erop dat er tachtig procent kans is op regen tijdens de race.