Pirelli ziet druk op banden toenemen: “Meer dan we hadden verwacht”

De 1.23.517 waarmee Lando Norris vrijdag de tweede vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi topte, is al bijna net zo snel als de 1.23.455 waarmee Max Verstappen vorig jaar de pole-position op het Yas Marina Circuit veroverde. Dat dit geen incident is, blijkt wel als we per circuit de poletijden van 2023 en 2024 met elkaar vergelijken. Een verbetering van meer dan een seconde is zeker geen uitzondering.

*natte kwalificatie

Simone Berra, F1 chief engineer bij Pirelli, ziet dat de huidige auto’s ‘heel snel’ zijn. Daardoor gaat er ook meer energie door de banden. “De laatste races hebben we zelfs een nog grotere toename gezien dan verwacht. We hebben een heel hoge belasting van de banden waargenomen, vooral bij twee of drie teams”, aldus Berra. “Op basis van de simulaties die we voor het midden en het einde van een seizoen hebben, had niemand deze hoeveelheden energie verwacht. Het is boven verwachting.”

“Het is interessant om te zien hoe de teams hun auto’s blijven verbeteren. Eerlijk gezegd hadden we verwacht dat ze op een gegeven moment een plafond zouden bereiken. In de laatste races zien we echter, bijvoorbeeld, dat Mercedes zich enorm heeft verbeterd. Het is heel interessant”, vervolgt Berra. Wat Pirelli van volgend jaar moet verwachten, weet de bandenleverancier nog niet. “Natuurlijk verwachten we wat verbetering, maar we moeten de data analyseren. Dan weten we of de verbeteringen misschien veel kleiner zullen zijn en of de situatie stabieler wordt.”

Liever geen aanpassingen gedurende het seizoen

Mocht het Pirelli-rubber in 2025 opnieuw zwaarder worden belast dan verwacht, dan betekent dit wellicht dat de constructie van de banden gedurende het jaar moet worden aangepast. Dat deed Pirelli al eens rond de Britse Grand Prix van 2023, halverwege het seizoen. “Maar dat willen we eigenlijk niet, want dat is niet echt eerlijk”, hoopt Berra dat een herhaling van het 2023-scenario achterwege blijft. “We leveren één specificatie en die zou voor de rest van het seizoen hetzelfde moeten blijven.” Berra heeft daar ook vertrouwen in, omdat de vorig jaar op Silverstone geïntroduceerde veranderingen ook eventuele prestatieverbeteringen in 2025 zouden moeten kunnen opvangen.

De bandendruk veranderen is een andere manier om mogelijke problemen met het rubber tegen te gaan, maar ook dat wil Pirelli liever niet. “Ik denk dat de teams het ook niet leuk zullen vinden”, aldus Berra. Het verhogen van de bandendruk kan namelijk graining in de hand werken. “Dus we willen de bandendruk graag zo laag mogelijk houden”, besluit Berra.

F1-update: Onze terugblik op de vrijdag in Abu Dhabi

Bekijk: F1-update: Marko verklaart Max Verstappen op P17, waarom het bij Pérez vooral over voorwaarden gaat