Gasly realistisch na P1 in VT1: "In koelere condities nog werk te doen"

Een bijzondere gewaarwording voor Pierre Gasly en Alpine na de eerste vrije training van het Formule 1-weekend in Saudi-Arabië. Tegen ieders verwachting in stond de Fransman aan het einde van de openingssessie op het Jeddah Corniche Circuit ineens bovenaan de tijdenlijsten. Helemaal hoopgevend was die klassering niet, want de kwalificatie en de race vinden in veel koelere omstandigheden plaats. Mede daardoor wordt er meer waarde gehecht aan het resultaat in de tweede vrije training, en daarin reed Gasly de achtste tijd. De enkelvoudig racewinnaar is blij met wat er op dag één op de mat gelegd kon worden, maar ziet tegelijkertijd genoeg verbeterpunten voor de zaterdag.

"Natuurlijk is het geweldig om een sessie bovenaan te eindigen. Ik had persoonlijk vanaf meet af aan in VT1 een goed gevoel met de auto. Ik had het gevoel dat we een pakket hebben waarmee ik kan pushen op dit snelle, maar lastige circuit. De auto stond direct goed", vertelt Gasly aan de officiële F1-website. "In VT2 was het ietsje lastiger om een ronde aan elkaar te knopen en we hadden wat moeite met het vinden van grip. Voor zaterdag weten we dat de sessie die er toe doet in de avond is, als het koeler is. Daarom hebben we het gevoel dat er nog wat werk te verzetten is, maar over het algemeen ben ik blij met de vrijdag."

"Q3 behoort tot de mogelijkheden"

De goede vrijdag is voor Gasly de volgende opsteker, want vorig weekend in Bahrein was de Normandiër ook al sterk. In de race snelde de 29-jarige naar de zevende plaats, nadat hij op zaterdag iedereen versteld deed staan met de vijfde tijd in de kwalificatie - wat de vierde startplek werd na de gridstraf van Andrea Kimi Antonelli. Voor Jeddah verwacht hij niet dat hij dat kunstje in de kwalificatie kan herhalen, maar hij denkt wel dat de top-tien haalbaar is.

"Q3 behoort denk ik tot de mogelijkheden, maar het zit dicht bij elkaar. Carlos [Sainz] reed vanavond [in VT2] een sterke ronde, dus ik denk dat Williams er beter voor staat dan [Alexander] Albon in VT1 deed vermoeden. Het lijkt erop dat deze baan bij hun auto past. We weten dat ze efficiënt zijn op dit type low drag-circuit. Zij zullen er zeker bij zitten, maar hopelijk kunnen wij met ze mee", zegt Gasly over zijn kansen. "Ik weet dat we in VT2 er niet heel ver af zaten, en ik heb het gevoel dat er ruimte voor verbetering is. Nu moeten we hopen dat we het morgen kunnen doen."