Gasly: “Geen enkele rode vlag zegt veel over niveau huidige grid”

Het feit dat er geen rode vlag is geweest in de natte kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas zegt volgens Pierre Gasly veel over de kwaliteit op de huidige grid.

Onder droge omstandigheden biedt het Las Vegas Strip Circuit al weinig grip, laat staan als het regent. Vrijdagavond (lokale tijd) was het in de kwalificatie dusdanig nat dat zelfs de full wets nodig waren. Met zo weinig grip en de muren zo dicht langs de baan heb je bijna een garantie op rode vlaggen. Daarvan was er echter niet één. Diverse coureurs gingen wel buiten de baan, maar zij konden hun weg vervolgen, waardoor een gele vlag telkens volstond. In de slotfase van Q1 raakte Alexander Albon wel de muur, maar ook hij kon verder en op eigen kracht de pitstraat bereiken.

Pierre Gasly vertelde na afloop hoe hij de lastige kwalificatie heeft beleefd. “Ik denk niet dat ik vanavond ga slapen met de hoeveelheid adrenaline die ik nog in me heb”, grapte de Fransman. “Het waren echt bizarre omstandigheden. Het gripniveau was zo laag, maar dit zijn omstandigheden waar ik van hou. Het is een soort haat-liefdeverhouding, of een afweging van risico versus beloning. In de cockpit kun je niet eens een tiende van een seconde met je ogen knipperen, want er gebeurt constant iets.”

In het droge is de laatste bocht van het stratencircuit in Las Vegas volgas, maar onder natte omstandigheden is het ineens een echte bocht, beaamde Gasly. “Opeens worden zulke circuits compleet anders”, reageerde hij. “Die laatste kink, met koude banden, alles moet je opbouwen. Bocht 3 is ook wat. Het is een compleet ander circuit in deze omstandigheden. Het is leuk, want niemand heeft eigenlijk veel gereden op dit circuit. Dus je moet zelf uitvinden waar de grip ligt – het is geen traditioneel circuit waar je gewoon buiten de racelijn kunt gaan voor grip. We moesten echt dingen uitzoeken. Het is allemaal makkelijker in te schatten als je er meer hebt gereden, maar het was leuk.”

Gasly, die keurig Q3 bereikte en de race zaterdagavond (lokale tijd) vanaf P10 vertrekt, vindt het bijzonder dat er geen enkele rode vlag is gezwaaid. “Voor mij is dat heel indrukwekkend. De enige verklaring is dat dit het huidige niveau op de grid toont”, stelde de Alpine-rijder. “Het was waarschijnlijk één van de moeilijkste sessies die ik heb gehad in de Formule 1, naast Brazilië vorig jaar en een paar andere regenraces, zoals Monaco een paar jaar geleden. Meestal denk je: er komt meteen een rode vlag. Vandaag was iedereen echter heel verstandig. Voor mij is de enige verklaring dat het niveau op de grid momenteel extreem hoog is.”