Pierre Gasly over mislopen F1-stoeltje: "Klap in mijn gezicht"

Pierre Gasly kroonde zich in 2016 met het Prema Powerteam tot kampioen in de opstapklasse (nu Formule 2), maar die titel leidde niet direct tot promotie. In plaats van door te stromen naar een fulltime F1-zitje bij Toro Rosso – het huidige Racing Bulls – bleef Gasly in 2017 reservecoureur in het Red Bull-programma. "Het was heel moeilijk te accepteren, omdat me was verteld: 'Als je het GP2-kampioenschap wint, krijg je een kans in de Formule 1'", vertelde Gasly aan F1.com. "Het voelde als een klap in mijn gezicht. Ik dacht: 'Oké, wat moet ik dan nog meer doen?' Maar ik hield me vast aan de geedachte dat mijn kans nog zou komen."

Die kans diende zich later in 2017 alsnog aan. Waar hij het seizoen begon als reserverijder, kreeg Gasly opeens een telefoontje van Helmut Marko dat hij Daniil Kvyat zou vervangen tijdens de Grand Prix van Maleisië. "Ik weet nog dat ik in Maleisië op mijn bed stond te springen", aldus de inmiddels 29-jarige Fransman. "Ik was daar als reserve voor Red Bull. Helmut belde me en zei: 'Maak je klaar, dit weekend ga je racen.' Toen ik die kans kreeg, was ik de gelukkigste persoon ter wereld. Op de grid wist ik: ik heb nu de auto, het team en de mensen – het is aan mij en ik heb alles zelf in de hand."

Pierre Gasly met Red Bull-adviseur Helmut Marko

Foto door: Jerry Andre / Motorsport Images

Gasly reed dat jaar enkele races en bemachtigde vervolgens voor 2018 een zitje voor een volledig seizoen bij Toro Rosso. Hij maakte al snel indruk met een vierde plaats in Bahrein. Niet veel later kwam zijn naam nadrukkelijk in beeld bij het hoofdteam, nadat Daniel Ricciardo aankondigde Red Bull te verlaten. "Ik reed vier of vijf races in 2017 en begon daarna aan het seizoen 2018. In de tweede race: bam, P4 in Bahrein. Dat zorgde meteen voor enorme hype", blikte Gasly terug. "Na Boedapest kondigde Daniel aan dat hij zou vertrekken. Ik kwam aan in Griekenland voor vakantie en dacht: 'Wauw, Daniel gaat weg.' Red Bull had Carlos Sainz als optie en mij. Het ging tussen ons tweeën. De telefoon ging en Helmut zei: 'Oké, je bent vanaf volgend jaar Red Bull Racing-coureur.' Dat was zes maanden na mijn eerste volledige F1-seizoen."

Het Red Bull-avontuur bleek uiteindelijk van korte duur. Voor de Grand Prix van België in 2019 werd Gasly vervangen door Alex Albon. De Fransman keerde terug naar Toro Rosso en pakte een jaar later op Monza zijn tot nog toe enige Grand Prix-zege. De coureur uit Rouen reed zich opnieuw in de kijker en maakte in 2023 de overstap naar Alpine, waar hij zijn F1-carrière vervolgde en dit jaar aan zijn tiende F1-seizoen begint.