Gasly in een jaar tijd van P20 naar P4 in Bahrein: “Heel indrukwekkend”

Waar Alpine vorig seizoen genoegen moest nemen met de laatste startrij in Bahrein, schitterde Pierre Gasly zaterdag met de vijfde tijd in Q3.

Afgelopen seizoen, toen de Grand Prix van Bahrein nog de eerste F1-race van het jaar was, stelde Alpine hevig teleur met beide auto’s op de laatste startrij. Het Franse team heeft sindsdien stappen in de juiste richting gezet. Dat liet Pierre Gasly zaterdag zien door de vijfde tijd te rijden in de kwalificatie op het Bahrain International Circuit. Zondag mag hij zich voor de race zelfs oplijnen op P4, omdat Andrea Kimi Antonelli één positie wordt teruggezet op de startopstelling.

“Als ik terugdenk aan wat ik twaalf maanden geleden deed in deze bochten en wat ik daar nu kan doen, dan is het eigenlijk heel indrukwekkend wat heeft team heeft gedaan”, reageerde Gasly na zijn sterke kwalificatie. “Een jaar geleden kwalificeerden we ons op P20, iets dat ik niet kon geloven. Twaalf maanden later staan we op P5, op drie tienden van de pole-position. Deze dynamiek, dit momentum, moeten we vasthouden. Er gebeuren prachtige dingen in het team. We moeten ervoor zorgen dat het zo blijft doorgaan en dat we dit zoveel mogelijk kunnen benutten, ook voor volgend seizoen.”

Ondanks het mooie resultaat had Gasly het niet altijd naar zijn zin achter het stuur van de Alpine A525 gedurende de kwalificatie. “Het was eerlijk gezegd best tricky. De hele kwalificatie was ik niet echt blij en ik voelde me niet op mijn gemak, maar uiteindelijk heb ik het wel voor elkaar gekregen. Eerst met de tweede run in Q2 en daarna in Q3”, jubelt Gasly. “Ik ben blij, want dit laat zien wat ik al heb gezegd: dat de auto potentie heeft. Op de ene baan worstelen we iets meer dan op de andere, maar het is leuk om te zien dat we ons hier hebben bewezen. We weten nu dat er in het vervolg van het seizoen nog wat andere circuits zijn waar we kansen hebben.”

Alpine is na drie races het enige team dat nog nul WK-punten heeft. Gasly hoopt daar in Bahrein verandering in te brengen. De enkelvoudig Grand Prix-winnaar heeft op de startopstelling enkele snelle coureurs achter zich, met Antonelli (P5), Lando Norris (P6), Max Verstappen (P7) en Lewis Hamilton (P9). Gasly weet dus dat P4 behouden lastig wordt. “Als Lando en Max het in de eerste paar ronden achter me willen uitvechten, dan zou dat geweldig zijn”, grapt Gasly. “Nee, we weten dat deze jongens snel zijn in de race. We hadden verwacht ons als negende of tiende te kwalificeren, maar hebben het beter gedaan. We gaan proberen het beste te maken van onze startpositie. We verwachten echter een heel andere race dan op Suzuka. Ik weet niet waar ons dat uiteindelijk gaat brengen, maar we doen zeker mee om de punten. Het is belangrijk dat we als team die eerste punten scoren.”