Perez: “Williams is op dit moment buiten bereik van Force India"

Williams-rijder Felipe Massa kwam zondag als zesde aan de finish in de Australische Grand Prix en was daarmee achter de coureurs van Ferrari, Mercedes en Red Bull best-of-the-rest. Perez sleepte een zevende plek in de wacht, na als tiende aan de seizoensopener in Albert Park te zijn begonnen. De Mexicaan ziet Force India voorlopig niet de strijd aangaan met Williams.

“Ik denk dat Williams te ver voor ons zit”, vertelde Perez tegenover onder andere Motorsport.com. “Toro Rosso was sneller wij en datzelfde gold voor Haas. Dat wij hen met de strategie hebben weten te verslaan, is iets waar het team erg trots op kan zijn.” Stalgenoot Esteban Ocon kwam als tiende aan de finish in de Australische race en bracht de totaalscore van het team uit Silverstone daarmee op zeven punten. Perez: “We hebben meer aan deze race overgehouden dan we hadden verwacht en waarschijnlijk ook meer dan we op basis van de snelheid van onze auto hebben verdiend. Als team hebben we een perfect weekend achter de rug en daar ben ik zeer tevreden over.”

Snel updates brengen

Perez hoopt dat Force India de VJM10, die aan de zware kant blijkt te zijn, snel kan verbeteren. “Ik denk dat Melbourne een circuit is waar je als coureur meer het verschil kan maken. Het is een hobbelige, smalle en lastige baan. Als we straks naar meer normale circuits gaan, waar de snelheid van de auto een grotere rol speelt, dan krijgen we het moeilijker", denkt hij. "We moeten met het hele team hard aan het werk, want we hebben zo snel mogelijk updates voor de auto nodig.”

De zevende plek stemt hem echter optimistisch. “We hebben in het verleden vaker gezien dat Force India geen geweldige start van het seizoen beleeft”, merkte hij op. “Dit was mijn beste begin van het seizoen in vier jaar tijd en dat is vrij bemoedigend. Er is nog echter nog steeds een lange weg te gaan, want we horen eigenlijk niet thuis op de plekken waar we nu zijn gefinisht.” Perez liet in het voorseizoen weten dat de VJM10 veel zwakke plekken heeft. “We hebben de auto verbeterd sinds de tests, maar ik denk dat er nog steeds zwakke plekken zijn”, zei hij in Melbourne. “We hebben moeite om de auto goed in balans te krijgen, dus dat is iets wat we zullen moeten zien op te lossen.”