Perez hoopt dat er niets ernstigers aan de hand is met Wehrlein

Wehrlein crashte in de winter tijdens de Race of Champions in Miami en liep daarbij een rugkwetsuur op. Tijdens de seizoensopener in Melbourne nam de Duitser op vrijdag plaats in zijn Sauber. Op zaterdagochtend droeg hij het stuurtje over aan Antonio Giovinazzi: Wehrlein voelde zich niet fit genoeg om het raceweekend te volbrengen.  

Ook dit weekend in China slaat de talentvolle coureur over. “Het belangrijkste voor mij is dat ik intensief kan blijven trainen zodat ik kan garanderen dat ik zo snel mogelijk honderd procent kan presteren”, deelde Wehrlein mee. “Ik zal dan goed voorbereid zijn voor mijn eerste volledige Grand Prix-weekend bij het Sauber Formule 1-team. Hopelijk zal dit in Bahrein zijn, maar mocht dat niet zo zijn, dan zullen we tot Rusland de tijd nemen om ervoor te zorgen dat ik er volledig klaar voor ben.” Force India-coureur Sergio Perez heeft zijn twijfels over de uitleg.

“Ik hoop echt dat er niets ernstigs aan de hand is”, antwoordde Perez toen Motorsport.com hem vroeg naar de situatie van de Duitser. “Als coureur maakt het je niet uit als je niet honderd procent bent, je wilt gewoon racen. Dat weet ik uit eigen ervaring, van mijn crash in Monaco in 2011. Ik zou gaan rijden, dat is de beste manier om snel fit te worden. Iedere rijder en ieder persoon is anders, dus ik respecteer zijn beslissing. Ik hoop echt dat er niets ernstigs aan de hand is en dat Pascal snel terugkeert. Ik zou racen, ook al was ik niet honderd procent fit.”

Terugkomend op zijn ongeluk in 2011 in de straten van Monaco, legde de Mexicaan uit dat hij op het laatste moment besloot niet te racen omdat 'de hele wereld voor zijn ogen draaide'. Vervolgens had Perez vier tot vijf races nodig om weer volledig fit te worden: “Ik wil gewoon racen en in de auto zitten. Ik wil niet dat een andere coureur mijn plaats inneemt. Ik hoop gewoon dat Pascal de waarheid vertelt over de situatie en ik hoop dat hij snel terugkeert.”

Concurrenten respecteren beslissing van Wehrlein

Andere rijders schaarden zich achter de beslissing van Wehrlein. Renault-coureur Jolyon Palmer zei: “Het is zijn verantwoordelijkheid om te bepalen of hij wel of niet kan racen.” Haas-rijder Romain Grosjean voegde toe: “Ik vind zijn beslissing dapper. Iedere rijder heeft in de winter hard getraind. Hij had ook niets kunnen zeggen en met een niet nader verklaarde reden kunnen uitvallen in de race. Hij was dapper genoeg om het risico niet te nemen en zichzelf en anderen niet in gevaar te brengen.”

Wehrleins teamgenoot Marcus Ericsson erkende verrast te zijn door het nieuws, aangezien hij dacht dat de Duitser na de eerste trainingen in Melbourne prima in orde was: “Uiteindelijk is hij de enige die kan voelen hoe zijn lichaam voelt. Iedereen kan speculeren over wat hij wel of niet moet doen, maar enkel Pascal kan bepalen of het goed voelt.”

Met medewerking van Jonathan Noble en Ben Anderson