Perez snapt niets van straf voor inhalen Hartley tijdens opwarmronde

Hartley en Perez stonden in Bahrein elfde en twaalfde op de grid, maar reden tijdens de opwarmronde voor de race in omgekeerde volgorde. De Mexicaan kreeg na de race dertig seconden bij zijn racetijd opgeteld, omdat hij de Nieuw-Zeelander had ingehaald en de Toro Rosso-coureur vervolgens onvoldoende kans zou hebben gegeven om terug te gaan naar zijn oorspronkelijke positie. Hartley ontving eveneens een straf van dertig seconden, omdat hij zich niet aan de regel had gehouden dat een coureur uit de pitstraat moet starten als hij niet voor de eerste safety car-lijn zijn originele positie heeft ingenomen. Perez viel zo terug van de twaalfde naar de zestiende plek, Hartley zakte van de dertiende naar de zeventiende plaats.

“Bij het wegrijden voor de formatieronde haalde ik hem in en daarna ging hij niet terug naar zijn positie omdat hij volgens mij niet doorhad dat ik hem voorbij was gegaan”, blikt Perez in China, waar dit weekend de derde race van het seizoen wordt verreden, tegenover onder andere Motorsport.com terug op het moment. “Hij was in de veronderstelling dat ik voor hem stond op de grid en om die reden nam hij zijn oorspronkelijke positie niet meer in. Ik ben dan ook vrij verrast dat ik hiervoor een straf heb gekregen. Het is mij velen malen overkomen dat ik ben ingehaald bij het wegrijden, maar ik ben altijd teruggegaan naar mijn positie. Het is altijd zo dat een coureur zijn positie weer inneemt. Maar Hartley deed dit niet en daarvoor hebben we allebei een penalty gekregen.”

Aangekomen bij de grid nam Hartley wel plaats op zijn eigen startpositie. Perez zag Hartley twijfelen. “Hij reed heel langzaam naar zijn gridslot. Hij zal gedacht hebben: ‘Hé, daar is nog een plaatsje!’ We zijn uiteindelijk van de juiste plekken vertrokken”, aldus Perez. Op de vraag of het zijn taak was geweest om tijdens de opwarmronde naar Hartley te zwaaien dat hij erlangs kon, zei de coureur uit Guadalajara: “Dat weet ik niet. Ik moet hier met Charlie [Whiting] over in gesprek. Ik ben hier vrij verbaasd over, want je kunt aan de beelden van mijn auto zien dat ik een paar keer heel erg vertraagde zodat hij mij kon inhalen. Op een gegeven moment dacht ik dat hij een probleem had met zijn auto. En toen we bij de stewards waren, vertelde hij ook dat hij niet doorhad dat ik niet voor hem had moeten zitten. Ik snap dan ook niet waarom ik bestraft ben. Gelukkig heeft de straf geen grote gevolgen gehad.”

Perez werd in de eerste ronde ook nog in de rondte getikt door Hartley. “We hebben na de race met elkaar gesproken en hij heeft hiervoor zijn excuses aangeboden”, vertelt Perez. “Hij erkende dat het volledig zijn fout was. Hij verontschuldigde zich en daarmee is de kous af. We hebben het achter ons gelaten” De Force India-rijder viel door zijn spin in de openingsronde van de race terug naar de allerlaatste plaats. Nadat hij de aansluiting weer had gevonden met de rest van het veld volgde ook nog een lekke band. “Ik denk dat zonder dit alles een achtste plaats mogelijk was geweest. Ik reed na het incident een vrij sterke eerste stint. Door de safety car kon ik weer aanpikken en daarna kon ik een paar jongens inhalen. Ik had schade aan de vloer en rond de negende ronde een lekke band, waarmee mijn race helemaal verpest was. Gelukkig hebben we dit weekend een kans op revanche. Ik ben optimistisch dat we zondag voor een goed aantal punten kunnen vechten.”