Perez over sterk 2016: "Ik verdien meer erkenning"

Mede dankzij die twee podiumplaatsen eindigde Perez als zevende in de eindstand en hielp hij Force India aan de vierde plaats bij de constructeurs. Toch vindt hij dat hij weinig erkenning krijgt. "Het is soms frustrerend. Je geeft alles, behaalt mooie resultaten, maar je krijgt vaak niet de erkenning die je verdient", vertelt Perez aan Motorsport.com. "De resultaten die ik dit jaar heb behaald zijn ongelooflijk en toch zijn er mensen die aan mijn potentieel twijfelen. Ik hoop dat de kans [op een zitje bij een topteam] er snel komt. Ik voel me er helemaal klaar voor. Toen ik in 2013 bij McLaren kwam, had ik niet de ervaring die ik vandaag de dag heb. Het is nu zonder twijfel het juiste moment om in te stappen bij een topteam."

Perez, die in 2017 bij Force India blijft, denkt dat 2016 veruit zijn beste seizoen in de Formule 1 was tot nu toe. "Het was zonder twijfel mijn beste seizoen, simpelweg gebaseerd op de resultaten en de regelmaat die ik het hele jaar heb bereikt", voegt Perez toe. "Het is niet eenvoudig om tien wedstrijden op rij punten te scoren. Op onze gebruikelijke startposities is het heel gemakkelijk om bij incidenten betrokken te raken en we hadden niet altijd het niveau om in de punten te rijden, dus daarom is het mijn beste jaar."

Trage start

Force India kende een trage start in het seizoen 2016, maar introduceerde in Spanje een grote aerodynamische upgrade. Die werkte niet meteen, maar het stelde de Brits-Indiase formatie uiteindelijk in staat om teams als Williams in te halen en de beste eindpositie ooit bij de constructeurs te behalen. "Bij de start van het seizoen dacht ik dat het seizoen een nachtmerrie zou kunnen worden, we stonden erg ver naar achteren. Toen we de nieuwe aerodynamisch pakket introduceerden in Barcelona, was dat een ramp. Williams was acht tienden per ronde sneller, Toro Rosso een halve seconde. Het was niet eenvoudig, maar beetje bij beetje hebben we ons kunnen verbeteren."

Interview door Luis Ramirez