Perez: Ocon is te hard aangepakt na het Verstappen-incident

"Er was een moment waarop ik dacht dat Esteban te veel risico nam ten opzichte van de raceleider. Maar aan de andere kant gaf diezelfde raceleider hem ook geen enkele ruimte en kon Esteban dus nergens meer heen om het contact te vermijden", kijkt Perez in Abu Dhabi tegenover onder meer Motorsport.com nog eens terug. "Het is natuurlijk niet fraai, maar ik denk dat het zijn reputatie niet mag schaden. Ik vind dan ook dat veel mensen hem de afgelopen weken te hard hebben aangepakt. Esteban is nog steeds een hele goede coureur. Hij heeft een fout gemaakt, maar weet dat zelf ook. Tegelijkertijd vind ik dat Max ook een fout heeft gemaakt, hij had het incident ook kunnen voorkomen."

Perez zegt dat hij zichzelf in een dergelijke situatie ook van een ronde achterstand zou ontdoen, maar had het in Brazilië naar eigen zeggen net even iets voorzichtiger aangepakt. Het is met andere woorden nog wel een kleine sneer richting Ocon, waarmee hij toch al geen uitmuntende relatie heeft. De Mexicaan zal zijn huidige teamgenoot niet gaan missen, als die volgend jaar langs de zijlijn moet toekijken. "Onze onderlinge relatie was nooit echt geweldig, of in ieder geval niet de beste die ik heb gehad met een teammaat. We zijn allebei professioneel, maar brachten naast de baan weinig tijd met elkaar door. Het was dus wat mat. In het verleden heb ik met andere teamgenoten een betere relatie naast de baan gehad."

Grootse plannen dankzij extra middelen Stroll

Perez kan zich voor 2019 hoogstwaarschijnlijk opmaken voor de komst van Lance Stroll als nieuwe teamgenoot. Met de financiële injectie van diens vader en zijn consortium hoopt Perez het gat met de topteams enigszins te kunnen dichten. "Dat is wel het doel, al heeft het waarschijnlijk tijd nodig. We zitten qua pace nog ver van de topteams verwijderd, maar we willen wel zo dicht mogelijk bij hen in de buurt komen. We weten natuurlijk ook wel dat zoiets niet van de ene op de andere dag gaat, maar hebben dat doel wel continu in ons achterhoofd zitten. Lawrence Stroll is zelf ook erg enthousiast en iedereen heeft het idee dat we met de nieuwe bazen de goede kan opgaan", sluit Perez positief af.

Met medewerking van Adam Cooper

Heeft Perez een punt en zat Verstappen ook deels fout in het incident? Bekijk hier de analyse!