Pérez: "Ocon moet begrijpen wat racen inhoudt"

De verhoudingen binnen Force India staan sinds enkele weken op scherp. Nadat Sergio Pérez in Canada weigerde om teamgenoot Esteban Ocon voorbij te laten, terwijl de Fransman op veel nieuwere banden reed, kwam het in Baku tot een botsing tussen de twee. Een inhaalpoging van Ocon eindigde in tranen en dat kostte het team, gezien het verloop van de race, misschien wel een dubbele podiumfinish.

In Spielberg toonde Pérez zich, desgevraagd, nog altijd niet blij met de actie van Ocon in Azerbeidzjan. "Mijn mening is niet veranderd. Volgens mij had ik niets anders kunnen doen om dit ongeluk te voorkomen", aldus de Mexicaan, die Ocon nog niet over het incident gesproken heeft. "Nog niet, misschien later vandaag."

Pérez stelt dat de gebeurtenissen in Canada en Azerbeidzjan los van elkaar moeten worden gezien. "Wat het team betreft is het duidelijk: in Montréal waren we vrij om te racen. Ik verdedigde mijn positie en dat deed ik op dezelfde manier als bijvoorbeeld met Verstappen in Baku. Maar wat er in Azerbeidzjan gebeurde, onze crash, was voor het team totaal onacceptabel. De afgelopen jaren heb ik altijd intense gevechten gehad met mijn teamgenoten, maar zoiets is nooit voorgekomen. Deze crash was totaal onnodig, ik gaf genoeg ruimte."

Volgens de Mexicaan is het niet nodig om teamgenoten te verbieden om met elkaar te duelleren. "Esteban moet gewoon begrijpen wat racen inhoudt. Je moet de strijd met elkaar aangaan, maar niet tegen elkaar aanrijden. Je moet altijd respectvol met elkaar omgaan. Met Nico (Hülkenberg, red.) heb ik in vier jaar nooit een probleem gehad. We hebben stevige duels uitgevochten, maar waren altijd vrij om te racen. En als Esteban beseft wat racen inhoudt, zal het ook geen probleem zijn. Of het een gebrek aan ervaring bij hem is? Dat weet ik niet, ik weet niet hoe hij het in de opstapklassen gedaan heeft. Maar het heeft met respect te maken, je kan niet zomaar tegen iemand aanrijden. Dat verpest je race. Misschien heeft dat met ervaring te maken, dat weet ik niet."