Perez: "Ik zou nooit teamorders negeren"

Force India-coureur Perez maakte zich in de slotfase van de race niet geliefd bij zijn achtervolgende teamgenoot Esteban Ocon. De Fransman reed op verser rubber en dacht snel genoeg te zijn om de voor hen rijdende Daniel Ricciardo te kunnen verslaan in de strijd om de derde plaats. Perez ging echter niet aan de kant en verdedigde stevig zijn positie, waardoor Ferrari-coureur Sebastian Vettel het gat kon dichten en beide mannen kon verschalken. Na afloop was Ocon niet blij met het rijgedrag van zijn teammakker maar volgens de Mexicaan was er niets aan de hand.

“Het probleem is dat de pers deze verhalen gecreëerd heeft, want ik heb namelijk nooit een teamorder geweigerd”, legde Perez uit aan Motorsport.com. “Er was enkel een discussie of we Ocon moesten laten passeren. Ik ging harder rijden en naderde Ricciardo - en dat was alles. Geen enkel moment heb ik mijn team genegeerd. Ik ben hier om Force India de best mogelijke resultaten te bezorgen. Als ik een opdracht krijg, geef ik daar gehoor aan. Maar in dit geval was er geen sprake van een opdracht.”

Lucht tussen Perez en Ocon geklaard

De Mexicaan bevestigde dat hij op zondagavond gesproken heeft met teamgenoot Ocon en dat de lucht nu geklaard is:  “Ja, alles is prima tussen ons. Iedereen binnen het team voelt de goede sfeer die er heerst - zeker na zo’n excellent resultaat na een weekend waarin we zo competitief waren. We moeten blij zijn met deze achttien punten [voor het constructeurskampioenschap]. Dat is net zo veel als Ferrari hier gescoord heeft. Onze rivalen scoorden nauwelijks dus we moeten blij zijn en ons niet bezighouden met verhalen dat ik teamorders niet gerespecteerd zou hebben. Dat was niet het geval.”

Perez stelt dat het goed is voor het team dat hij een snelle rijder naast zich heeft: “Het is mooi dat Esteban deze snelheid laat zien. Voor het team is het belangrijk dat hij goed blijft presteren. En ik doe gewoon mijn ding.”

Met medewerking van Luis Ramirez, Motorsport.com LAT-AM