Perez looft Leclerc: "Heb hem alleen in eerste ronde gezien"

Leclerc was de enige rijder uit de 'B-klasse' van de Formule 1 die in dezelfde ronde als winnaar Lewis Hamilton finishte. De Sauber-coureur eindigde met ongeveer zeventien seconden voorsprong op nummer acht Kevin Magnussen. "De Sauber kwam uit het niets en heeft ons met een groot verschil verslagen. Ze hebben ongelooflijk werk verricht", aldus Perez over Leclerc. "Ik heb hem alleen in de eerste ronde gezien, daarna verdween hij aan de horizon. Echt verrassend."

Zelf kwam Perez als tiende over de streep in Sochi, op ruim vier seconden achterstand van de nummer negen, zijn teamgenoot Esteban Ocon. In de 26ste ronde liet Ocon Perez voorbij, zodat laatstgenoemde in de aanval kon bij Magnussen - iets dat Ocon daarvoor al tevergeefs had geprobeerd. Perez kwam de Haas-coureur evenmin voorbij en daarom liet hij zijn collega bij Force India in de 38ste ronde weer passeren.

"Het was een dag waarop we elkaar moesten volgen", vervolgt Perez. "Het team heeft geprobeerd er het maximale uit te halen. Ze gaven me de kans om Magnussen onder druk te zetten, want op dat moment dachten we dat ik iets sneller was. Het is echter niet gelukt. Daarom heeft Esteban de positie teruggekregen. Dit was voor deze wedstrijd het maximale."

Ocon denkt juist dat er meer had ingezeten. "Negende is voor ons als een derde plaats", reageert de Fransman, refererend aan het grote verschil met de topteams. "Het is dus niet heel slecht, maar ook niet het beste. Volgens mij hadden we het tempo voor meer, minimaal om voor de Haas te komen. Leclerc verslaan was daarentegen heel moeilijk geworden voor ons allebei. We hebben van positie geruild om te kijken of één van ons voor de Haas kon komen, maar het heeft niet gewerkt. Vanuit het oogpunt van het team snapte ik het, maar we moeten kijken wat we beter kunnen doen."