Perez ziet druk bij Ocon in 2018 toenemen: "Maar het wordt wederom close"

In het afgelopen Formule 1-seizoen wist Perez zijn zes jaar jongere teamgenoot Ocon in de eindklassering de baas te blijven: waar de Mexicaan de jaargang besloot met precies honderd punten, daar reikte zijn Franse stalmaat tot 87 stuks. De door Mercedes gesteunde Ocon wordt door menigeen gezien als een van de sterren van de toekomst en daarom verwacht Perez dat er veel druk op diens schouders komt te liggen.

"Ik heb een hoge pet op van Esteban, hij is zeer getalenteerd en heeft, voor zijn leeftijd, al een bak ervaring. Toen hij anderhalf jaar geleden zijn Formule 1-debuut mocht maken, deed hij dat na een goede voorbereiding", citeert Motorsport.com de Mexicaanse coureur. "Hij was direct al erg volwassen, had veel kennis van zaken en zat er snelheidstechnisch meteen bij. Esteban heeft het tot dusver ontzettend goed gedaan, het is geen geheim dat hij een goede coureur is, één van de sterren van de toekomst."

Perez, die voor het vijfde achtereenvolgende seizoen achter het stuur van een wagen van Force India zal kruipen, wil zijn collega wederom achter zich houden. "Het belangrijkste doel voor 2018 is om Esteban te verslaan. De druk zal nu op zijn schouders liggen, aangezien het zijn tweede volledige seizoen in de Formule 1 wordt en iedereen grootse prestaties van hem verwacht. Uiteindelijk zal het wederom close worden, denk ik."

Tussen 2014 en 2016 vormde Perez een team met Nico Hülkenberg. In de beginfase van die samenwerking moest de Mexicaan meermaals het onderspit delven, maar vanaf de zomer van 2015 keerden de verhoudingen. In hun tijd samen reed Perez uiteindelijk driemaal naar een podiumfinish, waar Hülkenberg eenmaal als vierde over de eindstreep kwam. Ocon doet Perez denken aan zijn voormalige stalgenoot. "Zijn rijstijl is vergelijkbaar met die van Nico."

Terugkijkend op 2017 concludeert de Mexicaan achter te zijn gebleven na de introductie van enkele nieuwe onderdelen, deze werden in het Singaporese Grand Prix-weekend op de VJM10 geplaatst. "Daardoor verloor ik balans. Ik voelde me niet comfortabel over één rondje, terwijl Esteban plots ijzersterk was in de kwalificatie. Toen kreeg ik het moeilijk. Desalniettemin hebben we dat probleem opgelost en daar ben ik blij om – we weten inmiddels precies wat we niet goed deden. Ik heb alle vertrouwen in het komende seizoen, we beginnen vanuit een sterke positie."

Met medewerking van Lawrence Barretto