Perez: "2018 cruciaal voor mijn kansen bij een topteam"

De Formule 1-toekomst van Perez werd in 2013 onzeker na een moeilijk seizoen bij McLaren, maar de Mexicaan heeft sindsdien gebouwd aan zijn reputatie nadat hij bij Force India aan de slag ging. Daar reed hij de afgelopen vier seizoenen en eindigde afgelopen jaar als zevende in het rijderskampioenschap, 68 punten achter Max Verstappen en 13 punten voor teamgenoot Esteban ocon.

Perez blijft in 2018 bij Force India, maar is zich bewust van de kansen die er in 2019 liggen bij grote teams. Zowel bij Mercedes, Ferrari als Red Bull liggen mogelijkheden. “Het is een heel belangrijk jaar”, vertelde Perez in gesprek met Motorsport.com. “Er zullen in 2019 veel veranderingen plaatsvinden, het is belangrijk om vanaf het begin van komend seizoen snel te zijn. Ik heb het gevoel dat men in de Formule 1 jarenlang kijkt naar je prestaties en ik denk dat ik het de laatste jaren goed gedaan heb.”

De Mexicaan denkt nu genoeg ervaring te hebben om zijn kans te grijpen bij een groot team, nadat hij bij McLaren zijn lesje geleerd heeft. “Als de kans zich voordoet, ben ik daar helemaal op voorbereid, ik ben compleet als coureur en als mens. Dat kan het verschil maken als er een kans komt. Ik geloof dat ik bij een groot team kan rijden, er gaat een kans komen.”

Gevraagd of hij ergens spijt van zou hebben als er geen tweede kans zou komen, zei Perez: “Ik zou spijt hebben als ik nooit meer de kans krijg bij een topteam waar ik voor de titel kan vechten en kan winnen. Maar je kunt er niets aan doen. Ik heb laten zien wat ik kan in de Formule 1, maar ik wil meer. Ik voel dat ik er veel meer uit kan halen dan dit.”

Perez gaf toe dat zijn zitje bij McLaren op het verkeerde moment in zijn carrière kwam. “Het was te vroeg, ik was er niet klaar voor”, erkende de Mexicaan. “Je kunt niet ontkennen dat er een reden voor was, ik deed het geweldig. Ik had  op dat moment een extra jaar bij Sauber nodig, maar het is zoals het is. Met dank aan dat jaar ben ik nu de coureur die ik ben.”

Met medewerking van Lawrence Barretto