Paul Stoddart: “Zag al heel vroeg dat Max iets speciaals over zich heeft”

Stoddart maakte afgelopen weekend in Barcelona zijn rentree in de Formule 1-paddock. De Australiër runt al enige jaren een tweezitterprogramma met omgebouwde Minardi Formule 1-auto’s en de organisatie van de Grand Prix in Melbourne behoort tot zijn vaste clientèle. Toen de nieuwe bazen van de sport de wagens in actie zagen bij de seizoensouverture in Albert Park, waren zij zo enthousiast dat zij gelijk met Stoddart om tafel gingen om te kijken of hij dit vaker kon verzorgen. De Spaanse Grand Prix is de eerste race waar de tweezitters in een nieuwe officiële Formule 1-livery te zien waren.

Stoddart mocht met zijn tweezitters een van de garages in de Formule 1-pits betrekken en was daarmee terug in de paddock van de koningsklasse van de autosport, waarin tegenwoordig een zoon van één van zijn oude coureurs actief is. “Max is een kampioen, daar is geen twijfel over mogelijk, hij is een toekomstig kampioen”, vertelt Stoddart in een exclusief gesprek met Motorsport.com. "Hij gaat veel bereiken in deze sport, hij zal op het juiste moment op de juiste plek zitten. Ik zie hem wel meerdere wereldtitels pakken. Het racen zit hem in het bloed, dankzij Jos en Sophie.”

Max ging regelmatig met Jos mee naar de Formule 1-races. “Ik herinner me Max van toen hij nog maar een paar jaar oud was”, aldus Stoddart. “Jos reed in 2003 voor me en zelfs toen al kon je zien dat Max iets speciaals over zich had. Ik weet nog dat we in Rockingham waren en Max daar in een Formule 1-simulator zat. Hij trapte dat ding flink op zijn staart! Zo af en toe komt er iemand voorbij die iets speciaals heeft. Ik had dat met Fernando Alonso en ik had dat met Mark Webber, die dan misschien niet kampioen is geworden maar het toch aardig goed heeft gedaan. Potentiële wereldkampioenen zijn redelijk gemakkelijk te herkennen en Max is er absoluut één.”

Op de vraag wat hij het meest indrukwekkende vindt aan Max, antwoordt Stoddart: “Zijn enorme moed. Terugdenkend aan zijn race in Brazilië van vorig jaar, dat was voortreffelijk, echt voortreffelijk. Die race in Brazilië liet zien dat hij over ongelooflijk veel lef beschikt. Hij is erg getalenteerd en heeft ook nog dat jeugdig optimisme in zich dat hij gewoon ergens voor gaat. En dat laatste hebben alle grote coureurs. Je moet de techniek hebben, je moet het lef hebben en je moet getalenteerd zijn. Max voldoet aan al die dingen. Hij heeft al laten zien dat hij een racewinnaar is. En hij zit een goede auto. Hij zal meerdere wereldkampioenschappen winnen, dat garandeer ik je.”