F1 op Paul Ricard: met 340 km/uur plankgas door Signes

De Franse race keert komend seizoen na een afwezigheid van tien jaar terug op de Formule 1-kalender. Het evenement staat gepland op 24 juni 2018, als eerste race van een drieluik met Oostenrijk en Groot-Brittannië. De definitieve configuratie van Paul Ricard voor het F1-weekend bestaat uit vijftien bochten, inclusief een chicane in het 1,8 kilometer lange Mistral Straight. 

"De FIA heeft onderzoek gedaan en de snelheid voor de chicane zal 343 kilometer per uur zijn. Die chicane is dus echt nuttig", bevestigde managing director Gilles Dufeigneux in gesprek met Motorsport.com. "De chicane is toegevoegd om te voorkomen dat de motoren op het rechte stuk van 1,8 kilometer de maximale snelheden behalen. We wilden bovendien een extra inhaalmogelijkheid creëren. Deze aanpassing zorgt voor drie rechte stukken waarop hoge snelheden behaald kunnen worden, gevolgd door twee hevige remzones - bocht 1 en bocht 8 - en de volgas-bocht Signes. Volgens de FIA bereiken de auto's een topsnelheid van 343 kilometer per uur voor de chicane, en 343 kilometer per uur in de apex van Signes. De coureurs hebben ons laten weten dat de chicane vermoedelijk een mogelijkheid creëert voor niet-DRS gerelateerde inhaalacties gedurende de race. We hebben deze nieuwe lay-out aan een aantal rijders gepresenteerd, waaronder Lewis Hamilton, Sebastian Vettel en Fernando Alonso. Zij waren enthousiast en zeiden dat de 5,8 kilometer lange configuratie een goede optie was."

Verdere aanpassingen aan het circuit

Paul Ricard heeft een vijfjarig contract op zak voor de organisatie van de Grand Prix van Frankrijk. De Formule 1 was in 1990 voor de laatste maal te gast op deze omloop. Tot 2008 werd de Franse GP verreden op Magny-Cours. Na de grootscheepse verbouwing van de faciliteit droomde Paul Ricard van een terugkeer van de koningklasse van de autosport. Afgelopen jaar vond al een Pirelli-regenbandentest plaats op de Franse omloop. Aangezien de baan vooral gebruikt wordt voor testwerkzaamheden, moet de circuitdirectie vooral investeren in tribunes voordat het F1-circus arriveert.

Op de vraag wat er moet veranderen om een goede Formule 1-race te kunnen organiseren, zei Arnaud Pericard, lid van het organisatieteam: “Voor wat betreft het circuit weinig. De FIA heeft enkele maanden geleden een inspectie uitgevoerd. Er moeten wat kleine veranderingen aan de kerbs worden doorgevoerd. Dat doen we in de winter. De belangrijkste wijziging is de komst van extra tribunes.

De organisatie hoopt op de racedag 60.000 tot 65.000 toeschouwers te kunnen huisvesten. 

Met medewerking van F1-verslaggever Lawrence Barretto