O'Ward ziet F2-gok Herta als duidelijke hint voor F1-kansen in 2027

Colton Herta heeft getekend bij het Cadillac F1 Team als testcoureur en combineert dat met een stoeltje bij Hitech in de Formule 2, om zo de benodigde superlicentiepunten te verzamelen voor een toekomstige overstap naar de Formule 1. "Hij is ontzettend getalenteerd", zegt Pato O'Ward, IndyCar-coureur van McLaren, tegen RACER. "Hij is een sterke concurrent geweest in IndyCar en ik wens hem het allerbeste. Ik zou echt verbaasd zijn als hij in 2027 geen Formule 1-zitje krijgt. Ik denk niet dat hij deze overstap zou maken als dat niet op tafel lag."

O'Ward hoopt dat Herta goede prestaties laat zien in de Formule 2. "Hij gaat ons vertegenwoordigen namens IndyCar", voert de Mexicaan de druk wat op. "Hij doet dit niet alleen voor zichzelf – er zijn veel mensen die willen dat hij slaagt, ook buiten de Formule 2 volgend jaar. We willen dat hij de Formule 1 haalt, en dat hij daar succesvol wordt."

Het is zeldzaam dat IndyCar-coureurs via de Formule 2 naar de Formule 1 proberen te gaan. O'Ward waarschuwt dan ook dat dit geen gemakkelijke opgave wordt voor Herta. "De uitdaging is groot. De banden zijn heel anders en de auto is veel minder goed dan een IndyCar, dus qua prestaties en gevoel gaat hij er flink op achteruit", wijst hij naar de opstapklasse van F1. "Zoals ik al zei: ik zou echt verbaasd zijn als hij dit alleen doet om het te doen. Ik weet het niet zeker, maar ik hoop echt dat hij dit doet omdat er een Formule 1-zitje voor hem klaarligt. Anders zal hij IndyCar enorm gaan missen – dat weet ik zeker."

Hoewel de overstap naar de Formule 2 een risico met zich meebrengt, benadrukt Cadillac F1 Team-CEO Dan Towriss dat er zonder risico geen beloning is. "Voor Colton is dit altijd een droom geweest – rijden in de Formule 1", vertelt Towriss aan Sky Sports F1. "Maar om dat te bereiken, moest hij dit pad volgen. Hij neemt een enorm risico – er is geen gegarandeerd stoeltje. Dit is de Formule 1, dus hij wil de circuits leren kennen, de banden begrijpen en respect tonen voor het Europese formule-racen."