Symonds: "Schaal van Cadillac F1-project is angstaanjagend"

Pat Symonds noemt de schaal van het Cadillac F1-project “angstaanjagend”. Het Amerikaanse merk maakt zich op voor een debuut in de koningsklasse in 2026.

De voormalige chief technical officer van de Formule 1 ging begin dit jaar als consultant bij Cadillac aan de slag. “Het is behoorlijk angstaanjagend”, zegt Symonds over de omvang van de uitdaging die Cadillac is aangegaan. “Wat echt ongelofelijk is, is de inzet van iedereen bij Cadillac om dit nieuwe team op te tuigen. We kregen onze officiële toelating pas op 7 maart van dit jaar – 364 dagen voor de eerste vrije training in Australië. In zo’n korte tijd kun je eigenlijk geen compleet team opbouwen, dus de toewijding vooraf om mensen aan boord te krijgen was enorm.”

Symonds legt uit dat vooral het vinden van personeel een enorme uitdaging is geweest. “Aan het begin van het jaar hadden we 159 mensen in het Verenigd Koninkrijk aan het project werken. Toen we de toelating kregen, waren dat er 209 en inmiddels zijn we opgelopen tot 426. Die groei is razendsnel gegaan.” De Brit, die in het verleden bij onder meer Toleman, Benetton en Williams betrokken was, zegt onder de indruk te zijn van de kwaliteit van het werk dat al is verricht. “Toen ik aankwam, viel me meteen de kwaliteit op. Er zijn veel mensen die ik ken en met wie ik eerder heb gewerkt, en ik heb veel dingen gezien die van topteamniveau zijn.”

Ook het opzetten van de complete infrastructuur was volgens Symonds een grote opgave. “Een Formule 1-auto bouwen is nooit eenvoudig – ik heb er zo’n veertig gemaakt, dus ik weet wat er moet gebeuren en wanneer – maar alles eromheen is minstens zo moeilijk. Alle processen, procedures, logistiek en gebouwen... op die manier alles van de grond af opbouwen, dat doe je niet zo vaak. Dat maakt het ontzettend lastig. Toch hebben de mensen hier zich daar geweldig doorheen geslagen. We hebben inmiddels één chassis gebouwd, een prototype. Het was niet bedoeld als racechassis, want we kenden toen nog niet alle details over hoe de motor geïnstalleerd moest worden. Maar het stelde ons in staat om de noodzakelijke processen te testen.”

“Er wordt veel gesproken over de nieuwe motor en de nieuwe aerodynamica, maar er zijn ook veel nieuwe veiligheidsregels”, vervolgt Symonds. “Het chassis wordt aan rigoureuze tests onderworpen. We hebben dat eerste chassis in het tweede kwartaal van het jaar getest. Nu hebben we ons eerste chassis waarmee we willen racen klaarstaan voor homologatie en de crashtests over een paar weken. De onderdelen stromen het magazijn binnen, dus we gaan gestaag vooruit.”