Panis zet BAR in top-vijf

British American Racing lijkt de opwaartse lijn te hebben gevonden. Voor het eerst dit seizoen lijkt BAR de competitie aan te kunnen, gezien de fraaie vijfde tijd van Olivier Panis in de vrije training. De achterstand van de Fransman op Michael Schumacher was bovendien slechts vier tienden van een seconde.

"Ik ben erg tevreden over de manier waarop deze dag verlopen is; de vijfde plaats is een enorme verbetering vergeleken met de laatste races", zegt Panis dan ook. "Afgelopen week hebben we een vruchtbare test afgewerkt in Silverstone, en vooral qua motorvermogen en aerodynamica hebben we een kleine stap voorwaarts gemaakt. Honda heeft heel hard gewerkt om een goede motor af te leveren voor deze race, en het lijkt erop dat dit gelukt is. Mijn vijfde plaats is een lekker begin van het weekend, en een opkikker voor het gehele team."

Jacques Villeneuve kon het goede resultaat van zijn Franse teamgenoot niet benaderen. De Canadees was zeven tienden langzamer dan Panis, en legde beslag op de zestiende positie.

"Vandaag waren de verschillen erg klein, en dat is altijd positief. Deze baan is zeer gevoelig voor onderstuur, en dat is meestal gunstig voor onze auto. Ik heb vandaag erg hard gewerkt aan de bandenkeuze, en het ziet er naar uit dat we een goede afstelling voor de race gevonden hebben. Daarnaast lijkt Olivier een goede kwalificatie-afstelling te hebben. Over het algemeen ben ik tevreden over de vooruitgang die we geboekt hebben."