Panis en Da Matta klaar voor de strijd

Vandaag zijn Olivier Panis en Cristiano da Matta officieel voorgesteld als de Toyota-rijders voor 2003. Dit gebeurde tijdens de presentatie van de nieuwe TF103. Beide rijders lieten weten klaar te zijn voor het nieuwe seizoen en kijken dan ook uit naar de eerste race in Melbourne.

Olivier Panis zal dit jaar voor het eerst voor Toyota uitkomen. Met de komst van Panis krijgt Toyota een rijder met maar liefst 9 jaar ervaring in de Formule 1. De ervaring van de Fransman bij het jonge team van Toyota zal dus goed van pas komen bij het leren begrijpen van de TF103 en de nieuwe reglementen.

"Ik ben erg onder de indruk van wat ik gezien heb bij Toyota Racing", zei de van BAR afkomstige Panis. "Alle basisingrediënten om een grote stap voorwaarts te maken zijn aanwezig. Of het ook daadwerkelijk zo goed zal uitpakken kan ik nog niet zeggen, aangezien ik eerst de nieuwe wagen moet testen. Na de test moeten we afwachten tot de eerste race om te zien hoe we er voor staan vergeleken met de concurrentie."

Cristiano da Matta zal komend seizoen zijn debuut maken in de Formule 1. Desondanks is de Braziliaan geen nieuw gezicht bij Toyota. Hij komt namelijk al vier jaar uit voor het merk in de Amerikaanse CART-series. Vorig jaar behaalde hij de titel en met zeven overwinningen schonk hij Toyota de eerste constructeurtitel in de CART.

"Met het winnen van het CART-kampioenschap heb ik een van mijn dromen waargemaakt", zei Cristiano da Matta. "Nu heb ik met de Formule 1 een nieuwe uitdaging gevonden. Ik wil nog geen voorspelling gaan doen over mijn prestaties. Het rijden in de Formule 1 is fantastisch. De bolides zijn in de snelle bochten stukken sneller dan dat ik gewend ben."