Overzicht: de stormachtige opkomst van Lance Stroll

Max Verstappen is volgend jaar niet langer de jongste coureur op de Formule 1-grid. De nieuwe benjamin van het geheel is Lance Stroll, hij stapt in 2017 als teamgenoot van Valtteri Bottas in bij Williams. De pas 18-jarige Stroll is absoluut een talent, maar wordt door de financiële middelen van zijn vader ook enigszins met argusogen bekeken. Een overzicht van de stormachtige opkomst van de Canadees.

[photo,155746,left,]

Hij was pas elf jaar toen Lance Stroll in 2010 opgenomen werd in de Ferrari Driver Academy. "Hij is nog erg jong, maar heeft in het karting bewezen een exceptioneel talent te zijn", sprak Luca Baldisserri, destijds het hoofd van de rijdersacademie in Maranello. Baldisserri nam de jonge Stroll onder zijn vleugels.

[photo,295814,left,]

In zijn jonge jaren was Stroll, zoals vele coureurs, vooral actief in het karting. Aanvankelijk alleen in Canada en Noord-Europa, daarna ook in Europa. Op bovenstaande foto is Stroll actief in Parijs, in sportpaleis Bercy. In het karting nam Stroll het onder meer op tegen Esteban Ocon, Charcles Leclerc en Nyck de Vries.

[photo,295812,left,]

Het is de rode draad in de carrière van Lance Stroll: zijn vader. Papa Lawrence is miljardair en verzamelt als hobby oude Ferrari's. Hij vergaarde zijn geld onder meer in de modewereld en is nu eigenaar van het Circuit Mont-Tremblant in Canada. Het geld van zijn vader heeft voor Lance vele deuren geopend en hem veel kansen gegeven die anderen wellicht niet gekregen zouden hebben. Zelfs in de Formule 3 nog, waar hij naar verluidt dankzij het geld van zijn vader tot in den treure mocht testen om de auto volledig onder de knie te krijgen. Het leidt tot de nodige scepsis in de autosportwereld als het om de prestaties van Lance Stroll gaat.

[photo,295816,left,]

Maar hoe rijk je vader ook is, en welke ondersteuning je ook krijgt, de auto besturen moet je zelf doen. En races winnen ook. Dat lukte Stroll meteen toen hij in de eenzitters kwam: In de 2014 Florida Winter Series reed hij tegen onder meer Max Verstappen en behaalde de Canadees al wat ereplaatsen, waarna hij later dat jaar het Italiaanse Formule 4-kampioenschap overtuigend won: Stroll zegevierde in zeven van de achttien races.

[photo,266633,left,]

In de eerste weken van 2015 werd Stroll ook kampioen in de Toyota Racing Series, waarna promotie naar de Europese Formule 3 volgde. Daarin kwam aan het licht dat Stroll weliswaar snel, maar ook roekeloos was: hij was betrokken bij menig zwaar ongeval. In Monza vloog hij de hekken in, waarna hij even later in Spa weer brokken maakte. Het leverde hem een schorsing voor de derde race op Spa-Francorchamps op.

[photo,295813,left,]

Na zijn schorsing kwam Stroll sterk terug: na eerst vijf podiumplaatsen te hebben behaald, boekte hij in het slotweekend van het seizoen in Hockenheim zijn eerste overwinning in de Europese Formule 3. De Canadees, actief voor Prema, sloot het jaar af in Macau en werd achtste in deze prestigieuze Formule 3-race.

[photo,295811,left,]

In november 2015 nam Stroll een opvallende stap: hij verruilde de Ferrari Driver Academy voor Williams. "Williams gelooft in talent en jonge coureurs, dat is erg belangrijk voor ons. Veel teams geven talent geen kans en halen voor veel geld wereldkampioenen binnen. Dat is niet de werkwijze van Williams. Ze geloven in jonge coureurs uit juniorklassen. Het is goed om te weten dat ik, als alles volgens plan verloopt, een mooie toekomst kan hebben bij Williams. Het was niet eenvoudig voor mij om Ferrari te verlaten, de verstandhouding met het team is altijd goed geweest. Maar Ferrari is een heel groot team met heel veel geld en kan grote namen binnenhalen als coureurs. Williams sluit beter aan bij hetgeen we zochten. Hopelijk kan ik komend jaar al voor het eerst kilometers maken in een Formule 1-auto", zei hij destijds tegen GPUpdate.net over zijn overstap.

[photo,293880,left,]

Wat volgde was voor Stroll een tweede jaar in de Europese Formule 3. Daarin deed hij, na een wat stroef begin, eigenlijk alles goed: hij boekte veertien zeges en werd kampioen met een reusachtige voorsprong op de nummer twee, teamgenoot Maximilian Günther. Toch bleven er twijfels: het was 'al' Stroll zijn tweede seizoen in de Formule 3, bovendien had hij het beste team en dus naar verluidt de vele extra testmogelijkheden. Is de Canadees een supertalent of vooral een omhooggevallen rijkeluiskind? We gaan het in de Formule 1 zien.