Overstap naar Honda is geen stap terug, volgens Sauber

Het Zwitserse team zette een punt achter een langdurige samenwerking met Ferrari om naast McLaren het tweede klantenteam van Honda te worden in de Formule 1. Volgens teambaas Monisha Kaltenborn is de overstap naar Honda vooral ingegeven door het geloof in de Japanse fabrikant. Gevraagd door Motorsport.com naar de cynici die weinig voordelen zien in de overstap, antwoordde Kaltenborn: "Dat is erg kortzichtig, hoe dat wordt samengevat. Op dit moment is het misschien zo. Maar niemand weet wat er in de toekomst gebeurt."

De Zwitserse formatie rekent dan ook op verbetering. "Wij hebben er alle vertrouwen in dat Honda stappen zal zetten en de problemen op gaat lossen. We zijn ervan overtuigd dat dat gebeurt. We bevinden ons in dezelfde situatie als in 2014, toen er grote verschillen waren tussen de motoren, maar dat was geen reden voor ons om kritiek te gaan uiten, want we wisten dat Ferrari er alles aan deed om te verbeteren, en dat lukte ook. Dit gebeurt nu eenmaal. Niemand weet hoe het er over zes maanden uitziet en wij vonden dat dit onze beste optie was en we een juiste weg inslaan."

Sauber hintte eerder al op een technologische samenwerking met Honda, los van de Formule 1 en sluit niet uit dat het in de toekomst Honda-coureurs zal inzetten. "Dat zullen we zien", zei Kaltenborn. "Het is te vroeg om dat te zeggen. In dit soort samenwerkingen bespreek je wel met je partner welke coureurs je inzet en neem je hun advies mee. Uiteindelijk is het de verantwoordelijkheid van het team, dus zo zal het ook gaan. We zijn de samenwerking net ingegaan, dus het is nog te vroeg om daar iets over te zeggen."

Moeilijke keuze

Kaltenborn gaf ook aan dat het emotioneel gezien een moeilijke keuze was voor Sauber om de samenwerking met Ferrari af te sluiten. Van 1997 tot en met 2005, toen het team werd overgenomen door BMW, en vanaf 2010 maakte het team gebruik van de Italiaanse krachtbron. Dit jaar gebruikt Sauber Ferrari-motoren die een jaar oud zijn.

"Het was geen gemakkelijke keuze", verklaarde Kaltenborn. "Als je kijkt naar wat we samen hebben meegemaakt en vooral de mensen die ook bij Ferrari hebben gewerkt, heeft het verhaal ook een emotionele kant. Het klinkt misschien makkelijk om te zeggen dat we er een punt achter zetten, maar Ferrari is altijd erg behulpzaam geweest, vooral sinds het team terugkwam [eind 2009] want we hebben het erg zwaar gehad. Daarvoor werkten we veel samen met Ferrari toen Petronas nog onze partner was. We ontwikkelden veel op het gebied van brandstof en smeermiddelen. Het was dus een intensieve samenwerking, niet een waar je makkelijk afscheid van neemt."