Belangrijk overleg Strategy Group legt focus op budgetplafond

De internationale autosportfederatie FIA, de Formule 1-eigenaar Liberty Media en de teams komen op dinsdag bijeen om te praten over de toekomst van de sport. De zes belangrijkste renstallen - Mercedes, Ferrari, Red Bull Racing, McLaren, Williams en Force India - hebben zeggenschap, de overige vier teams mogen enkel observeren. 

Afgelopen week kwamen de betreffende partijen al bijeen om de toekomstige motorformule aan te horen. Dat resulteerde direct in stevige kritiek van de drie belangrijkste motorfabrikanten. Deze week gaat men dieper in op de aspecten die moeten resulteren in een verbetering van de sport en een toename van het spektakel. Er gingen geruchten dat de verandering van de prijzengeldverdeling het startpunt zou zijn voor de gesprekken. Op dit moment krijgen de grootste teams een aanzienlijke bonus, wat hen een belangrijk financieel voordeel oplevert ten opzichte van de kleinere teams. Liberty Media wil af van een dergelijk systeem.

Bronnen met goede kennis van de situatie hebben aan Motorsport.com laten weten dat de prijzengelddiscussie niet op de agenda staat. De meeste aandacht zal uitgaan naar de plannen voor het opstellen van een budgetplafond. De F1-eigenaren willen de kosten omlaag brengen. Men hoopt op een constructief overleg om de kaders voor een dergelijk plan op te stellen. Zodra de basis op poten staat, wil Liberty Media gaan praten over de inkomstenverdeling.

Individuele gesprekken

Naar verluidt is de beslissing om de gesprekken over het prijzengeld uit te stellen genomen omdat de FIA hierin geen rol speelt. Het is namelijk een privékwestie tussen de Formule 1-bazen en de teams. Tijdens de laatste onderhandelingen voerde toenmalig F1-baas Bernie Ecclestone individuele gesprekken met alle teams en sloot met elk van hen specifieke deals. Enkele overeenkomsten lopen door tot 2020. De kans is aanwezig dat ook Liberty Media een dergelijke benadering gaat toepassen om de zaken te bespoedigen en niet met alle teams tegelijkertijd hoeft te discussiëren.

De prijzengeldstructuur is voor de teams een van de belangrijkste elementen voor de langetermijnplannen. Liberty wil de inkomsten eerlijker verdelen over alle deelnemers om de verschillen te verkleinen. Ondanks kritiek op het motorvoorstel liet Renault F1 managing director Cyril Abiteboul weten wat het belang is van het aanstaande overleg: “Als we enorm veel kunnen besparen op het chassis of wanneer we interessantere commerciële deals met de FOM kunnen sluiten, is alles mogelijk”, zei de Fransman over de mogelijke toename in kosten voor de ontwikkeling van een nieuwe krachtbron voor 2021. “Het is echter zeer lastig om te committeren aan zo’n grote investering en de huidige investeringen af te schrijven zonder enige indicatie van de andere parameters.”

Dreiging Ferrari

Het overleg van de Strategy Group komt na een roerige week voor Liberty, waarin de huidige motorfabrikanten zich niet enthousiast uitlieten over het motorvoorstel voor 2021. Mercedes en Renault vrezen een gigantische toename in kosten, Ferrari dreigt zelfs de sport geheel te verlaten. Hoewel niet iedereen de dreigementen van de Scuderia serieus neemt, heeft voormalig F1-supremo Bernie Ecclestone gewaarschuwd dat men goed moet luisteren naar de mannen uit Maranello. In The Independent zei hij: “Als ze niet kunnen winnen, dan willen ze nieuwe reglementen. Als Ferrari denkt dat ze het onder de nieuwe regelgeving lastig gaan krijgen, en het is commercieel niet interessant genoeg, dan vertrekken ze.”

Ecclestone liet tevens optekenen dat de komst van een budgetplafond niet veel steun zal krijgen van de grotere teams: “Ferrari wil geen budgetlimiet en dat soort zaken. Ze willen uitgeven wat ze kunnen uitgeven. Als teams niets te besteden hebben, moeten ze vertrekken. Pas als er drie of vier teams overblijven, wordt er ingegrepen. Tot dat moment doet niemand wat. Alle teams die zeggen dat ze het zich niet kunnen veroorloven, moeten niet deelnemen.”

Met medewerking van F1-verslaggever Jonathan Noble