Opmars Verstappen 'geen enorme verrassing' voor Piastri: "Maar zo snel..."

De voorsprong van Oscar Piastri op Max Verstappen is de afgelopen weken flink geslonken: van 104 punten na de race in Zandvoort tot 40 punten na de race in Austin. Verstappen behaalde 119 van de maximale 133 in de laatste vijf raceweekenden terwijl Piastri enkele tegenvallende resultaten kende, waaronder de kostbare crash in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Voor Piastri komt Verstappens vorm sinds Monza "een beetje als een verrassing". 

"Er waren glimpen van die prestaties op bepaalde momenten eerder in het seizoen, maar er waren ook behoorlijke dips. Dus om nu consistent te zijn... dat is wel een verrassing", geeft Piastri toe. "We weten dat ze nog steeds veel dingen aan hun auto hebben toegevoegd om deze te verbeteren, dus in sommige opzichten is het niet een enorme verrassing. Maar hij is gewoon sneller in de strijd gekomen dan ik had verwacht."

Met nog vijf Grands Prix te gaan, is Verstappen nu een serieuze titelkandidaat. De strijd leek hiervoor echter alleen tussen Piastri en McLaren-teamgenoot Lando Norris te gaan. Dat er nu een 'externe' factor bij komt, is volgens Piastri geen reden om zijn aanpak te veranderen. "Dat is het niet, om eerlijk te zijn", zegt de kampioenschapsleider. "Het gat is natuurlijk een beetje kleiner geworden in de laatste paar races, maar voor mij ligt de focus altijd op gewoon proberen zo snel mogelijk te gaan en het meeste uit elk weekend te halen – wat in sommige van de weekenden wel is gelukt, in sommige zeker niet."

Oscar Piastri wil zich niet te veel bezighouden met de opmars van Max Verstappen.

Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Goed underdogverhaal

Toen hem werd gevraagd of hij zich zorgen maakte over het feit dat zijn voorsprong op Verstappen tot dat niveau was geslonken, hield Piastri vol: "Het is niet echt iets waar ik over nadenk, nee. Hij is de laatste paar weekenden heel consistent en sterk geweest, dat valt niet te ontkennen. Voor mij heeft het geen nut om me daar zorgen over te maken of me daarop te concentreren. Wat me gaat helpen om dit kampioenschap te winnen, is proberen het meeste uit mezelf, uit de auto en uit het team om me heen te halen. Zorgen over anderen op de grid is niet focussen op dat. Hij zit in de strijd, maar uiteindelijk verandert dat niets aan hoe ik mijn races ga benaderen."

Desondanks heeft Piastri al 15 Grands Prix lang de leiding in handen – momenteel de langste reeks ooit door een niet-kampioen – en dat is een rol die hem prima bevalt. "Iedereen houdt van een goed underdogverhaal. Terugkomen is soms een beetje makkelijker, maar ik heb liever de leiding in het kampioenschap dan in welke andere positie dan ook zitten. Ik heb altijd gezegd dat ik daarvan geniet, omdat het normaal betekent dat je iets goed doet", besluit Piastri.