Piastri ziet 'veel gebieden' waarop F1-teams verschil kunnen maken in 2026

McLaren wachtte de eerste twee van de vijf testdagen in Barcelona af, waarna Lando Norris op woensdag de testwerkzaamheden mocht aftrappen. Een dag later was het de beurt aan teamgenoot Oscar Piastri, die in de ochtend tot 48 ronden kwam en dus op weg leek naar een productieve dag. Die kwam echter voortijdig ten einde door een probleem met het brandstofsysteem, waardoor de teller op 48 ronden bleef staan en hij de middag van de zijlijn toekeek. 

"Het was fijn om weer op de baan te zijn, en zeker in een nieuwe auto", blikt Piastri terug op zijn eerste testdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya. "Er zijn dit jaar veel nieuwe uitdagingen voor ons, door het hele veld heen, dus het is leuk om daar meteen mee aan de slag te gaan."

"Helaas hadden we vandaag een paar problemen: we kregen een probleem met het brandstofsysteem, waardoor onze dag iets korter werd. Maar ik weet dat het team heel hard werkt om dat op te lossen en ons morgen weer zo veel mogelijk ronden te laten rijden."

Oscar Piastri was blij weer achter het stuur te kruipen, maar kreeg wel met problemen te maken.

Foto door: McLaren

Op vrijdag mocht Piastri als eerste weer het asfalt op om zo de verloren baantijd van donderdag in te halen. Het doel van de testdagen is in ieder geval duidelijk. "De voornaamste focus ligt is vooral om alle kinderziektes eruit te halen: fouten gladstrijken, problemen vinden", legt Piastri uit.

"Het zijn compleet andere auto's, compleet andere motoren dan wat we de afgelopen drie à vier jaar hebben gehad, dus dat is precies waar deze test voor bedoeld is. Ik denk dat we nu al een paar dingen hebben geïdentificeerd die we aan de auto kunnen verbeteren om hem prettiger te laten aanvoelen. Ze zullen allemaal anders zijn dan wat we gewend zijn, dus het is vooral zoeken naar alle problemen en daarna proberen de auto sneller te maken."

Verschil maken

De testdagen in Barcelona zijn niet alleen nuttig voor de teams en motorleveranciers; ook de coureurs kunnen hier veel leren. De nieuwe regels zorgen immers voor een flink veranderde auto met nieuwe elementen als actieve aerodynamica en de zogenaamde 'overtake'-modus, een soort push-to-pass-systeem zoals bekend uit de IndyCar. 

"Het is zeker uitdagend en spannend", zegt Piastri over de nieuwe aspecten van de F1-auto's van 2026. "Er zijn nu veel gebieden waarop je het verschil kunt maken, en dat is natuurlijk leuk. Je moet er wel hard voor werken om dat voor elkaar te krijgen. Zoals ik zei: er liggen voor iedereen in het veld veel uitdagingen. Er zullen aspecten van deze auto's zijn die we in onze carrière eigenlijk nog nooit eerder hebben meegemaakt, dus er valt veel te leren."

Piastri geniet van de uitdaging van de nieuwe auto's en stelt dat er veel gebieden zijn waar een verschil gemaakt kan worden.

Foto door: McLaren

Grote stap vooruit

Op de laatste testdag in Barcelona wil Piastri vooral nog een "beter gevoel" krijgen bij de MCL40, voordat deze naar Bahrein gaat voor de twee wintertests aldaar in februari. "Het is zo'n grote stap ten opzichte van de afgelopen jaren, en eigenlijk mijn hele tijd in F1, dat er enorm veel te begrijpen valt", voegt de Australiër toe.

"Natuurlijk zijn er nieuwe motoren om te leren kennen, maar ook de hele filosofie van de auto is compleet anders, met minder downforce. Daar moet je aan wennen: hoe alles aanvoelt, hoe verschillend dat is. Zo snel mogelijk een goed beeld krijgen en een goede richting vinden om de auto sneller te maken en prettiger te laten aanvoelen, dat is altijd het doel."

Piastri staat aan de start van zijn vierde seizoen in de Formule 1. Hij heeft vorig jaar al enkele belangrijke lessen geleerd in de titelstrijd met teamgenoot Norris en Max Verstappen en gaat met een goed gevoel het seizoen 2026 tegemoet.

"Ik ben enthousiast. Ik heb een goede eerste drie jaar in F1 gehad en dit is mijn eerste grote regelrevolutie, dus het wordt interessant om te zien waar we als team uitkomen. Vorig jaar heb ik mezelf echt bewezen wat ik kan, al zijn er natuurlijk ook nog dingen die ik moet verbeteren. Maar ik heb het gevoel dat ik een grote stap vooruit heb gezet en die lessen kan ik meenemen naar deze nieuwe regels. Dus ja, ik kijk er echt naar uit", besluit de McLaren-coureur.