Piastri blijft rekening houden met Verstappen: "Altijd een bedreiging"

Max Verstappen liep afgelopen weekend tijdens de Grand Prix van Oostenrijk tegen een nulscore aan. Die kon hij met het oog op de titelstrijd niet gebruiken, want hij zag zijn achterstand op Oscar Piastri hierdoor oplopen tot 61 punten. De McLaren-coureur lijkt in het gevecht om de wereldtitel dus vooral te moeten kijken naar teamgenoot Lando Norris, die met zijn zege op de Red Bull Ring tot op vijftien punten is gekomen. Toch sluit Piastri niet uit dat Verstappen een rol blijft spelen in de titelstrijd. "In het kampioenschap ben ik niet echt bezig met wat Max doet of hoeveel punten achterstand hij heeft", verklaart hij in eerste instantie in de aanloop naar de GP van Groot-Brittannië.

"Ik denk dat hij ieder weekend - of in ieder geval de meeste weekenden - een bedreiging is en daarom denk ik ook dat je hem niet kunt afschrijven. Of de auto de snelheid heeft, weten we niet. Uiteindelijk begin ik ieder weekend met het idee dat ik het zo goed mogelijk wil doen en daar ben ik mee bezig. Het boeit me dus niet zoveel waar hij staat in het kampioenschap. Zijn achterstand is nu natuurlijk wat groter en het is best een groot verschil om nog goed te maken, maar ik ben er niet echt mee bezig", vervolgt Piastri, die ook niet verwacht dat Verstappen last heeft van de Mercedes-geruchten. "Het is natuurlijk iets wat hij moet managen, maar ik denk niet dat het hem per se gaat afleiden."

Gewaagd aan Norris in titelstrijd

Hoewel Verstappen nog niet wordt uitgevlakt door Piastri, weet de Australiër ook dat Norris zijn voornaamste tegenstrever is in het gevecht om het wereldkampioenschap. "Het is een heel spannend gevecht en dat blijft de rest van het jaar zo, denk ik", stelt hij dan ook voorafgaand aan de thuisrace van zijn teamgenoot. Norris had in Oostenrijk de overhand in hun onderlinge gevecht en zette dat om in een overwinning. Twee weken eerder was de Brit in Canada ook de snellere van de twee geweest tijdens de race, totdat het in de slotfase tot een botsing kwam - met Norris als voornaamste slachtoffer.

Dat hij nu twee races op rij iets minder tempo had dan zijn teamgenoot, is voor Piastri echter geen reden om zich zorgen te maken. "Ik verwacht dat het dit jaar de hele tijd heen en weer gaat. Als er weekenden zijn waarin een van ons op de toppen van zijn kunnen presteert, dan is dat waarschijnlijk genoeg om te winnen. Het is alleen verdomd lastig om 100 procent van je potentie te vinden, in plaats van 99 of 99,5 procent", aldus Piastri. "Ik denk dus dat dit tot dusver het grootste verschil is dit jaar. Echter, ik denk dat we heel erg aan elkaar gewaagd zijn. En op onze goede dagen zijn we allebei heel blij."