Piastri over opmars Max Verstappen: “Maak me geen grote zorgen”

Oscar Piastri kende een lastig weekend op het Circuit of the Americas. Na op zaterdag in de sprintrace bij de start te zijn uitgevallen, kwam hij later op de dag in de kwalificatie niet verder dan de zesde tijd. In de Grand Prix op zondag won de Australiër bij de start een plek op George Russell, waarna de vijfde positie ook zijn deel was aan de finish. Max Verstappen reed ondertussen soeverein naar de overwinning en verkleinde zo opnieuw zijn achterstand in het kampioenschap. Toch weigert de McLaren-coureur zich zorgen te maken.

“Niet per se”, antwoordde Piastri op de vraag van Motorsport.com of Verstappens opmars een reden tot zorg is. “Hij doet duidelijk mee en hij is snel, maar voor mij ligt de focus op begrijpen waarom dit weekend zo lastig was en hoe we terug kunnen keren naar de vorm van eerder dit seizoen. Als we dat weer vinden, komen de resultaten vanzelf.”

De McLaren-rijder sprak van een weekend waarin het simpelweg niet klikte met de MCL39. “Ik voelde me het hele weekend niet echt comfortabel in de auto. Ik probeerde van alles om meer snelheid te vinden, maar niets werkte echt. Het voelde soms zelfs langzamer aan als ik iets anders probeerde. We moeten begrijpen waarom dat zo was.” Piastri klaagde ook al vroeg in de race over zijn banden. “De balans was behoorlijk anders dan ik had verwacht aan het begin van de race. Naarmate de achterbanden wat meer sleten, kwam het gevoel een beetje terug, maar de snelheid werd nooit je van het.”

Ondanks de vijfde plek ziet de 24-jarige coureur uit Melbourne geen reden tot paniek in de titelstrijd. Verstappen heeft het gat verkleind tot veertig punten, maar Piastri blijft optimistisch. “Ik sta nog altijd liever waar ik nu sta dan waar de andere twee staan”, verwijst hij naar het feit dat hij nog altijd aan de leiding gaat in het kampioenschap. “Max heeft natuurlijk een goede reeks neergezet in de afgelopen races, maar als we weer wat van onze snelheid terug weten te vinden – zeker aan mijn kant van de garage – dan maak ik me geen grote zorgen. Max heeft het gat weliswaar snel kleiner gemaakt, maar met nog vijf races te gaan is het bepaald geen klein gat.”

“Ik heb eerder in zulke spannende gevechten gezeten, soms zelfs met kleinere marges. Ik weet dat het nog steeds goed kan aflopen. Uiteindelijk win je een kampioenschap door goed te presteren, niet door alleen maar naar de punten te kijken. Hoe sneller je bent, hoe meer punten je pakt — daar richt ik me op.”