Piastri na mislopen podium in thuisrace: "Dit zal een tijdje pijn doen"

Piastri werd in de eerste bochten voorbij gereden door Max Verstappen, na als tweede te zijn gestart, maar kreeg de tweede plek later retour toen de Nederlander later bij de elfde bocht rechtdoor schoot. Ondanks dat de condities niet eenvoudig waren, leek de McLaren-coureur ook op die positie te kunnen finishen, ware het niet dat hij richting de slotfase van de race van de baan ging en met zijn MCL39 vast kwam te staan in het gras.

"Ik had geen fantastische start. Ik werd een beetje geknepen aan de binnenkant en vervolgens ingehaald", blikt Piastri terug tegenover onder andere Motorsport.com. "Maar onze pace was heel sterk. Nadat Max een wiel had geblokkeerd en wijd was gegaan, kon ik laten zien welk tempo ik in huis had. Het is alleen jammer dat dat niet het resultaat heeft opgeleverd dat we wilden."

Over het moment waarop hij door de grindbak ging en een bocht verder in het gras kwam te staan, zegt hij: "Ik denk dat ik iets te hard pushte. Maar het is in die omstandigheden ook gewoon lastig in te schatten hoe glad het ergens is. Ik zag Lando er voor mij af gaan, maar ik zat toen ook al praktisch in de bocht. Ik kon op dat punt niet veel meer doen om mezelf nog verder af te remmen. Dat ik vervolgens vast kwam te staan in het gras, was vrij ongelofelijk. Ik kan dat alleen maar mezelf aanrekenen."

Achteruit rijden met een tractor

Even leek het erop dat de race voor Piastri ten einde was, maar na een tijdje slaagde hij er toch nog in om zijn McLaren achteruit het gras uit te rijden. "Ik probeerde gewoon om in de race te blijven", aldus Piastri. "Ik deed een poging om naar voren te rijden. Dat lukte niet. Maar gelukkig heb in de winter wat tijd doorgebracht op de boerderij van Jeremy Clarkson en heb ik daar geleerd hoe je achteruit moet rijden met een tractor. Die ervaring kwam vandaag van pas!", lacht hij als een boer met kiespijn.

Piastri viel terug naar de veertiende plek, maar wist in de slotfase nog terug te komen naar de negende plaats. "Vlak voor de herstart ging Esteban Ocon, die voor me reed, wijd in de laatste bocht. Ik ging hem daardoor voorbij maar moest die positie teruggeven, waarmee ik drie of vier seconden verloor. Doordat ik me achter de safety car van een ronde achterstand mocht ontdoen, had ik echter een goede temperatuur in de banden, wat ik in mijn voordeel kon gebruiken. Tel daar de pace van de auto bij op en het vertrouwen dat ik in mezelf heb, en dat maakte dat ik in elk geval nog wat punten heb overgehouden aan deze race. Maar het hadden er veel meer moeten zijn."

Gras korter maaien

Lange tijd leek het erop dat er voor het eerst een Australiër in de top-drie zou eindigen in de Australische Grand Prix, maar de fans Down Under zullen dus nog iets meer geduld moeten betrachten. Piastri: "Misschien kunnen ze het gras volgend jaar een paar centimeter korter maaien! Nee, het is jammer hoe het vandaag gelopen is. Het was mooi geweest als de fans een Aussie op het podium hadden gekregen om voor te juichen. Natuurlijk doet het pijn om daar niet te staan, en het zal ook nog wel een tijdje pijn blijven doen. Maar afgezien van die ene ronde, ben ik tevreden over hoe het is gegaan."

"Ik zal me op de positieve dingen moeten focussen", zegt hij afsluitend. "We hebben een sterk weekend achter de rug. Het team en ikzelf hebben een paar goede dagen achter de rug. We hoeven dus niet al te pessimistisch te worden. Het is niet nodig om het hele weekend als een mislukking te zien doordat ik één foutje heb gemaakt."