Piastri laat Australische fans juichen na "meest ingewikkelde sessie in F1"

Dat de zaken echter niet zo evident zijn, liet Oscar Piastri direct na afloop van de twee sessies weten. Hij omschreef aan de verzamelde pers de eerste vrije training van het weekend als "de meest ingewikkelde sessie" die hij tot nu toe in zijn Formule 1-carrière had meegemaakt.

De coureur - geboren en getogen in Melbourne - kampte in die eerste training met meerdere uitdagingen en kwam in die sessie dan ook niet verder dan de zesde tijd, ruim een seconde achter Charles Leclerc. VT2 verliep al een stuk normaler. "Het was zeker anders, dat is duidelijk", vertelde Piastri na afloop. "De eerste vrije training was lastig. Veruit de lastigste en meest ingewikkelde sessie die ik ooit heb gehad in de Formule 1."

De tweede training verliep een stuk beter. Het team en Piastri konden hun normale programma afwerken en dat leverde consistente runs op. "Die tweede training voelde meer als een nieuw soort normaal", legde de 24-jarige coureur uit. "Alles verliep wat soepeler. Het was allemaal wat gelijkmatiger en de auto deed meer wat we ervan verwachtten. Dat was positief."

Geen idee hoe kwalificatie gaat uitpakken

Toch denkt Piastri dat het weekend nog genoeg uitdagingen voor hem in petto heeft, met name richting de kwalificatie. De coureurs en teams hebben volgens hem nog geen duidelijk beeld van hoe moeilijk het zal zijn om een goede ronde neer te zetten. "Het gaat lastig worden”, zei hij over de kwalificatie die zaterdagochtend om zes uur op het programma staat. "Op dit moment weten we eigenlijk nog niet precies hoe lastig. Het is nu al moeilijk om de trainingssessies goed af te werken als je niet in dezelfde run-sequentie zit als andere auto’s."

Oscar Piastri klokte voor eigen publiek de snelste tijd van de openingsdag van de Australische GP.

Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Piastri doelde daarmee op het feit dat veel coureurs hun snelle ronde pas halverwege het rechte stuk starten, om niet al teveel energie te verliezen. "Daardoor is het heel moeilijk om te beoordelen waar de auto achter je zit. Er zijn dus behoorlijk wat eigenaardigheden waar we nog aan moeten wennen."

Hij verwacht bovendien dat de teams de komende nacht nog flinke stappen kunnen zetten door de afstelling te verbeteren. Vanwege de logistieke problemen door oorlog in het Midden-Oosten, mogen de teams ook vannacht nog aan de auto's sleutelen. "Veel teams zullen vannacht nog veel vinden door alles beter op de plek te krijgen waar ze het willen hebben", aldus Piastri.

Wat betreft de krachtsverhoudingen tempert Piastri de verwachtingen dat McLaren in racetrim ver achter zou liggen op Mercedes en Ferrari. Volgens hem is het nog te vroeg om daar harde conclusies over te trekken. "Dat is moeilijk te zeggen", zei hij. "Ik heb niet het gevoel gehad dat we ver achter Mercedes en Ferrari zitten. Misschien zitten we er een kleine stap achter. Maar het belangrijkste is nu hoe dicht je bij honderd procent van het eigen potentieel kunt komen."

Bekijk: F1-update: Max Verstappen ziet nog enig werk bij Red Bull, Newey deelt meer details over Honda