Organisatie GP Australië staat open voor wijzigingen aan circuit

Inhalen bleek zondag in de eerste race van het nieuwe seizoen bijzonder lastig. Zo slaagde Max Verstappen er in het begin niet in om Kevin Magnussen te passeren en zat hij in de eindfase klem achter Fernando Alonso. Daarnaast had Valtteri Bottas moeite om zich een weg naar voren te banen, ondanks zijn Mercedes-motor. Vooraan kon Lewis Hamilton nooit een serieuze poging doen om de koppositie te heroveren van Sebastian Vettel.

“Ze moeten er naar kijken”, zei Horner zondag toen hem werd gevraagd of er aanpassingen gedaan moeten worden aan het circuit van Albert Park om meer inhaalmogelijkheden te creëren. “Men moet evalueren of er een eenvoudige oplossing is, zoals een grotere remzone, misschien het versmallen van bocht 1. Er moet een echte remzone ontstaan, want de huidige remzones zijn te kort. Zeker met de snelheden die de auto's nu halen.”

Vorig jaar bekeek de Australian Grand Prix Corporation, de organisator van het evenement, al een mogelijke wijziging. Het speelde met de gedachte om de bochtencombinatie 11/12, de snelle chicane na het tweede meetpunt, zodanig aan te passen dat er harder geremd moet worden voor die bocht. Door dat plan ging uiteindelijk een streep, maar FIA-racedirecteur Charlie Whiting hintte er zondag naar dat het idee wellicht nog eens heroverwogen moet worden.

“We hebben met de AGPC wat mogelijke wijzigingen van de lay-out van het circuit besproken”, aldus Whiting. “Er is een project dat we nog eens moeten bekijken, maar ik weet niet precies wat op dat gebied de stand van zaken is. Het was een idee dat ik ze een paar jaar geleden eens heb gegeven. Het zou relatief eenvoudig zijn, al moet je niet vergeten dat dit een park met openbare weg is. Het is dus niet zo simpel als bij een regulier circuit.”

Volgens AGPC-voorzitter Andrew Westacott is er nog geen officieel gesprek geweest met de FIA over eventuele aanpassingen aan het circuit, maar hij staat wel open voor discussie. “Ik heb er nog geen enkele keer over gesproken met Christian [Horner], de FIA of de Formule 1. Ik wil echter wel zeggen dat het onderzoek niet de conclusie heeft opgeleverd dat de aanpassing [van bocht 11/12] tot merkbaar meer inhaalactie zou gaan leiden”, aldus Westacott tegen Motorsport.com. “Er waren wel potentiële pluspunten, maar het had ook negatieve kanten die van invloed kunnen zijn op de rijbaarheid.”

“Als er mensen met andere gedachten zijn, race-experts zoals Ross Brawn en Charlie Whiting, dan gaan we zoals altijd graag een coöperatief gesprek met hen aan om te zien of het loont om ermee aan de slag te gaan of het verder uit te werken”, vervolgt Westacott. Het plan is wel dat het circuit van Albert Park op termijn van een nieuwe asfaltlaag wordt voorzien. “Dat staat nog steeds op de agenda. We hebben wat gesprekken gevoerd over asfalt en het neerleggen daarvan. Indien het nodig is, dan zijn we klaar om dat te doen.”

Mocht er in de toekomst iets worden veranderd aan de lay-out van Albert Park, dan zijn dat volgens Westacott kleine wijzigingen. “Aan de ene kant van het circuit ligt een meer en aan de andere kant staan gebouwen en is een park inclusief sportvelden, wat al zestig jaar zo is. Daar moet je rekening mee houden. Elke aanpassing zal dus gering zijn”, legt Westacott uit. “Op dit moment overwegen we niet eens een verandering. We staan echter open voor een gesprek met de experts in deze wereld om te bekijken hoe we voor een betere show kunnen zorgen, indien dat nodig is.”

Met medewerking van Andrew van Leeuwen