Opvolger Rosberg mogelijk pas eind januari bekend

Mercedes liet vorige week al weten dat er in elk geval niet voor de jaarwisseling een antwoord komt op de vraag wie Nico Rosberg gaat opvolgen als teamgenoot van Lewis Hamilton. Niki Lauda, de voorzitter van de Duitse formatie, verklaarde maandag voor de camera van het Oostenrijkse Servus TV dat het geduld van de Formule 1-liefhebbers mogelijk nog langer op de proef gesteld wordt.

"Het zou kunnen dat we niet eerder dan eind januari een beslissing nemen. De discussie is heel ingewikkeld", legde Lauda uit. "Er zijn twee mogelijkheden: we kiezen voor een jonge coureur of gaan voor een ervaren rijder. Er gelden vanaf volgend jaar andere regels, waardoor de verhoudingen in het veld kunnen veranderen. Met Nico hebben we één van onze topcoureurs verloren, dat probleem moeten we nu dus oplossen. Zijn afscheid doet ons veel pijn. Met Hamilton en hem hadden we de beste line-up van de Formule 1."

Opteert Mercedes voor een jonge coureur, dan lijkt Pascal Wehrlein de grootste kanshebber voor promotie. De voormalig DTM-kampioen debuteerde dit jaar bij Manor in de F1 en maakte indruk met het behalen van een WK-punt in Oostenrijk en het tot vijfmaal toe bereiken van Q2. Gaat Mercedes voor ervaring, dan valt de keuze mogelijk op Valtteri Bottas. De Fin heeft al een contract voor volgend seizoen bij Williams, maar laatstgenoemde renstal houdt al voorzichtig rekening met een vertrek van de voormalig GP3-kampioen.

Mocht Bottas inderdaad overstappen naar Mercedes, dan zou zich belangenverstrengeling binnen het team kunnen voordoen. Toto Wolff, de autosportbaas van het Duitse merk, behoort namelijk tot het managementteam van de Fin. Toen Helmut Marko, de leider van het autosportproject van Red Bull en maandag eveneens te gast bij Servus TV, Lauda hiermee confronteerde, antwoordde de laatste: "Dat hebben we al geregeld voordat Toto hier CEO werd. In het geval dat Bottas voor ons team gaat rijden, dan kan Toto niet meer zijn manager zijn. Dat is al geregeld."