Optimistische Alonso geeft toe: “Nog veel werk bij McLaren”

De Spanjaard was achteraf ontspannen, maar benadrukte wel dat er nog veel te doen is bij McLaren. “Het is goed om terug te zijn en veel ronden af te leggen, wat ik vorig jaar heb gemist", zegt Alonso. “We deden zeven ronden tijdens de eerste dag, 25 ronden tijdens de tweede, 13 op de derde en toen moesten we al naar Australië… Ik denk dat we tijdens de vijfde of zesde race nog dingen ontdekten aan de wagen die ons veel tijd en punten aan het kosten waren. Onze eerste prioriteit was om dat te vermijden deze winter. We hebben vooral qua betrouwbaarheid oplossingen gevonden. Ik ben trots op het team en trots op het werk dat iedereen in deze wagen heeft gestoken, maar er zit nog snelheid in de wagen die we eruit moeten zien te halen.”

“Het meeste werk vandaag was studiewerk voor de aerodynamica, betrouwbaarheid, temperaturen meten en andere dingen die voor rijders niet zo leuk zijn. Dat kan bij wijze van spreken iedereen. Ik kijk er dan ook naar uit om over te schakelen op setups, en wat zachte banden of andere brandstofladingen om er zelf echt plezier aan te beleven."

Alonso verzekerde dat de aandrijving op de McLaren beter was, maar wist dat dat ook wel moest na een rampzalig seizoen. “Het is zeker beter, maar daar kon geen twijfel over bestaan. Het verschil met de topteams was gewoonweg te groot. We hebben alle aspecten van de wagen verbeterd. Qua aerodynamica zijn er onderdelen die vrij innovatief en nieuw zijn, tenminste voor ons. We hebben nog wat tijd nodig om het pakket te verfijnen. Vorig jaar hebben we veel afgezien, maar ook veel geleerd. Met een compleet nieuwe design en filosofie hebben we nog wat tijd nodig om het te begrijpen en het potentieel eruit te halen."

Kunnen de doelen van Alonso verwezenlijkt worden? “Eerlijk gezegd? Ik weet het niet. Ik heb geen glazen bol. We zullen moeten wachten tot Australië, wanneer we allemaal op gelijke voet strijden met zachte banden en weinig brandstof. En zelfs dan denk ik dat we nog twee of drie wedstrijden moeten wachten. De ambitie is altijd groot. Ik ben hier niet om rond de wereld te rijden, maar om te winnen. Dat is hetzelfde voor alle 22 rijders."

Alonso kon wel lachen met geruchten dat hij zal stoppen als de auto niet competitief blijkt te zijn. “Tijdens de lange winter was er een gevaarlijke tendens om creatief te zijn met het nieuws”, aldus de tweevoudige wereldkampioen. “Natuurlijk doe ik het seizoen uit. En het volgende ook.” Alonso wou niet reageren op de recente veranderingen in het management van Honda en zei dat hij het ook nog maar net wist.

Interview door Adam Cooper